芳园。
从清晨开始，便不断有书生进来，最终形成了一派极热闹的景象。
京城士林齐聚，而他们来的目的其实有些奇怪——抵触过于白话的防疫口号。
这理由在旁人耳里极有些可笑，但事实上，这件事确确实实触及了文人墨客的地位。
清高的读书人喊着井市间的俚语，那还如何体现其与普通百姓的不同？
但更重要的是：太子已死，四皇子将成为最有可能继承皇位的人。如今他主导防疫，现在投靠过去正是当时。可惜四皇子一系中最举足轻重的人物——王笑，太轻慢读书人了。
王笑想让读书人在防疫之事上出力，这很好，非常好，大家也都愿意。谁都不是傻子，谁都知道他前程似锦。
但是，王笑派了什么人来主持宣传？
王珍、范学齐。
这两人算什么东西？
商贾家的子弟，连进士都考不上的举人！
呸。
这事说白了其实也很简单——
好嘛你王笑，我这样优秀的读书人，你不尊重我、捧着我、哄着我去支持你，反而不正眼看我，找个阿猫阿狗来使派我，还让我上街喊些丢人的话……
没门！我们偏要大闹一场，让你知道读书人不是那么好轻视的。芳园是范学齐的，那我们便到芳园来给你施压。
“瘟疫肆虐，民不聊生。王笑这个黄口小儿高窃居高位，胡乱指挥怎么行？让他来见我们！”
“不错，只看这所谓的宣传口号，什么东西？范学齐只会趋炎附势，我们绝不依！”
“若受此大辱，显得我们怕了锦衣卫似的。那读书人的风骨又在哪里？”
……
叫嚷声阵阵，整个芳园人声鼎沸，阵势浩大。
天气虽冷，范学齐也急得冒头大汗，连连拱手道：“诸位，请听我一言……”
“听什么听？！王笑无才无德，靠攀着女子的裙带染指国事。又亲近齐王，得以主导如此大事。却让你一个软蛋来支使我们，你算什么东西？！”
范学齐目光看去，却见说话的是一个名叫袁翰修的才子，不由有些发愣。
袁翰修本是个穷秀才，以前常来芳园。范学齐见他有才华，平时还赠了不少银钱。
袁翰修能中举，说来还是范学齐介绍了许多有名望的才子与其相识，让他增长名气……
范学齐没想到往日千般礼待，最后只落得一声‘软蛋’的痛骂。
接着他目光扫去，发现人群中有不少受了范家恩惠的士人，他不可置信地嚅了嚅嘴，心中涌起巨大的失落。
往日诗会雅集，诗词歌赋、高情逸态的场景历历在目，如今却只因让他们喊几句白话便反目成仇？
这……世间怎会有这样荒唐的事？
范家为了开设芳园，耗费无数。想借此摆脱商贾市侩的名声，结交风雅之士以养望。结果呢？结交的便是这样一群人？
自己从小到大没给过人脸色，彬彬有礼、处世周全，在他们眼里原来只是一个软蛋？
原来这十数年，自己所做的一切全无意义……
可笑！
一时间，范学齐眼中所有的神彩褪尽，目光所见，看到的场景都便成毫无颜色的黑白。
平生所读之书、所持之礼，所执之道，突然间全都崩塌下来。
忽然，有人在他身后讥笑道：“读书人可真贱。”
是个女子的声音。
范学齐一愣，以为她是在骂自己，心中愈发苍凉。
那女子却又道：“明明一个个都是为了自己的前程，还偏装出正派的样子，恶心。”
有个男子应道：“就是。”
女子道：“知道他们为什么来闹吗？就是想让王笑看高他们一眼呗。”
“那为什么他们还要骂驸马？”
“因为王笑不理他们啊，他们只就能骂。骂得越厉害，越显得他能耐，他以为这样别人就会服气他。你说读书人贱不贱？”
“怎么会这样想？多奇怪啊。”那男子有些不解。
女子大咧咧道：“因为他们只读了两本书，道理还没想透，就开始以为自己有才华。然后世人不捧着，便觉得世人欠他们的。所以我从来不爱读书……”
范学齐心中一颤，只觉心劫顿开。
他转头看去，一眼便看到了自己朝思暮想的花枝，登时呆在那里。
原来是她……也不愧是她！
这是何等通透的女子，全然不同于世间任何一人。
呆立良久，范学齐拱了拱手，喃喃道：“花枝姑娘。”
庄小运连忙挡在花枝面前，低声问道：“你认得他？”
“不算很认得。”
“认得的，认得的。”范学齐忙道：“在王兄的书斋我们见过，花枝姑娘的厨艺真是……极好的。”
花枝不由心想：果然是个谗鬼。
此时范学齐才正眼看到庄小运。
他一眼便看出对方也对花枝有意思！
再一看，人家穿着飞鱼服，看品级竟还是千户……范学齐心中便有些忧虑起来。
与此同时，庄小运也在看着范学齐，见其衣着富贵、一表人材，心中也是极为担忧……
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