伏地魔看着眼前的少年。
黑发，黑眸。倔强的站姿，苍白的脸色，眼底燃烧的黑暗火焰。
恍惚间，他看见了另一个身影——很多年前的自己。五年级之前的汤姆·里德尔。同样天赋异禀，同样被出身所困，同样坚信自己能改变世界，同样渴望得到那个白发老人的认可……
但他走得更远。
权力。永生。纯粹的、不容置疑的力量。
伏地魔缓缓靠回沙发背。他挥了挥手，笼罩书房的恐怖威压如潮水般退去。屏障闪烁几下，消散在空气中。西弗勒斯左手的指环彻底黯淡，裂痕遍布，但勉强维持着完整的形状。
“有趣。”
伏地魔的声音恢复了那种冰冷的优雅。他端起茶几上未曾动过的酒杯，深红色的酒液在杯中轻晃。
“卢修斯。”他忽然扬声。
书房门悄无声息地打开。卢修斯·马尔福快步走入，躬身行礼时，目光极快地扫过西弗勒斯，看见他还站着，还活着，灰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂难辨的情绪。
“斯内普先生，”伏地魔啜饮一口酒液，猩红的舌头舔过唇角，“展现了他的……价值。”
卢修斯身体微僵。
“从今天起，”伏地魔放下酒杯，目光落在西弗勒斯身上，像在打量一件新到手的工具，“他归你负责。情报、任务、联络。我要看到成果。”
“是，大人。”卢修斯的声音毫无波澜。
伏地魔站起身。黑袍如夜色般垂落，他走过西弗勒斯身边时，停顿了一瞬。
冰冷的手指抬起西弗勒斯的下巴。那触感像蛇的鳞片滑过皮肤。
猩红的瞳孔近在咫尺。
“别让我失望。”伏地魔轻声说，气息喷在西弗勒斯脸上，带着死亡般的甜腥，“否则你会明白……死亡，可以是漫长的艺术。”
他松手，转身离去。黑袍下摆在空气中划出凌厉的弧线。
书房门重新合拢。
西弗勒斯站在原地，一动不动。直到卢修斯轻咳一声，他才缓缓松开紧握的拳头——掌心被指甲掐出深深的血痕，鲜血正一滴一滴，落在昂贵的地毯上。
“你……”卢修斯欲言又止。
西弗勒斯抬起眼，黑眸深处有什么东西彻底沉了下去，沉进无光的深海。
“我还活着。”他低声说，声音嘶哑，“这就够了。”
西弗勒斯跟着卢修斯走出书房时，左手中指上，那枚布满裂痕的深灰色指环，悄然碎成齑粉，无声无息地飘散在走廊的风里。
宴会厅的灯火在伏地魔离场后，仿佛才真正亮起来。
西弗勒斯跟在卢修斯身后重新踏入那片光海时，清晰地感受到数十道目光如针般刺来。窃窃私语像水底的暗流，在音乐与酒杯碰撞的间隙里涌动。
“他居然完好无损……”
“黑魔王大人对他……”
“斯莱特林的传承……”
那些目光里有惊疑，有揣测，有未能掩饰的失望。
奥赖恩·布莱克第一个走上前。这位布莱克家族现任家主有着与纳西莎相似的冰蓝色眼眸，只是更冷硬，像封冻的湖面。他端着酒杯，状似随意地拦住卢修斯:
“卢修斯，那位大人对斯内普先生……似乎颇为满意？”
卢修斯脸上挂着完美的社交笑容，灰蓝色的眼睛里却没有任何温度:“大人认可了他的价值。这对我们所有人都是好事，不是吗？”
模糊，但足够明确的回答。
奥赖恩的瞳孔微不可察地收缩了一下。他举杯致意，目光在西弗勒斯脸上停留片刻，然后转身融入人群。
但这句话像投入池塘的石子。
接下来的半小时，西弗勒斯被越来越多的人围住。纯血家族的继承人们在家长眼神的示意下上前，用精心练习过的优雅措辞与他攀谈。他们的笑容无可挑剔，问题看似随意，但每一句话都在试探。
试探他与伏地魔的关系，试探他究竟拿出了什么“价值”，试探他在这盘新棋局中，究竟占据了哪个格子。
西弗勒斯回应得简短而克制。他本就不擅长这种虚伪的周旋，此刻更觉得每一句应酬都耗神如战斗。
黑袍下的衬衫还是湿冷的，粘在背上，左手中指原本戴指环的位置空荡荡的，只留下一圈淡淡的灼痕。
雷古勒斯·布莱克是第七个走过来的人。
“恭喜。”少年低声说，声音有些紧绷。他手里端着的果汁一口未动，指尖因为用力而发白。
西弗勒斯看了他一眼，轻轻摇头。
几分钟后，他转向卢修斯，声音里恰到好处地透出疲惫:“抱歉，我可能需要休息片刻。”
卢修斯立刻会意:“当然。二楼左手第二间会客室是空的，需要我陪你——”
“不必了。我自己可以。”
他穿过人群，能感受到那些目光粘在背上。走上旋转楼梯时，脚步踩在深色大理石上发出清晰的回响。
二楼走廊比楼下安静得多，墙壁上的肖像画里，历代马尔福家主用审视的目光打量着这个陌生的黑袍少年。
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