图书馆的阴影里，顾九黎指尖捻动着一颗暗红色的变异鼠脑核，晶体内部仿佛有粘稠的血液在缓慢流转。红眼趴伏在一旁，鼻翼微动，暗红色的瞳孔随着脑核的转动而移动，传递来一丝本能的渴望。
“你也想要这个？”顾九黎意念传递过去。
红眼的回应混杂着“能量”、“有益”、“渴望”的模糊念头。看来脑核对于变异生物同样具有吸引力，或许是提升它们力量的途径。
顾九黎没有立刻将脑核给它。他需要先弄清楚这东西除了提供能量，是否还有别的风险或用途。他将注意力转回系统中那个依旧处于“修复中”的PDA。手摇发电效率太低，他需要找到更稳定的电源。
“铁砧”营地肯定有发电机，但他暂时不打算去硬闯。他的目光落在地图上另一个标记点——一个废弃的通讯基站。这种地方通常有备用的太阳能电池板或者小型发电机，虽然可能被搜刮过，但值得一试。
他决定去碰碰运气。留下大部分犬群看守图书馆据点，他只带上红眼和另一只行动最敏捷的变异犬作为护卫。
废弃基站位于城市边缘的一座小山坡上，视野开阔，但也意味着更容易暴露。他们小心翼翼地避开主干道，沿着荒草丛生的山坡向上摸去。
基站铁塔锈迹斑斑，旁边的机房小屋门锁被破坏，里面一片狼藉，设备大多被拆走，只剩下一些无用的线缆和碎片。顾九黎仔细搜寻，终于在角落一个隐蔽的机柜后面，找到了一个被遗落的、连接着几块破损太阳能板的蓄电池组。电池外壳有些凹陷，指示灯完全熄灭，似乎已经报废。
他检查了一下接线，发现只是接口松动。重新接好后，他拿出万用表（从超市工具区找到的）测量——还有极其微弱的电压！电池没有完全损坏，只是电量耗尽！
他立刻将带来的那台小型手摇发电机连接到蓄电池上，开始疯狂摇动。这一次，他不是直接给PDA供电，而是先给蓄电池充电。虽然手摇功率很小，但持续了几个小时后，蓄电池的电压终于缓慢回升到了一个勉强可用的水平。
他将PDA连接到蓄电池上。屏幕闪烁了几下，那个模糊的进度条再次出现，跳动速度明显加快！
【系统底层修复 15%... 检测到外部稳定能源，修复加速...】
有希望！顾九黎松了口气，将连接线固定好，让PDA慢慢修复。他不能一直守在这里，需要定期回来查看进度。
就在他准备离开时，红眼突然发出低沉的警告，目光锐利地望向山坡下通往城市的方向。
顾九黎顺着它的视线望去，只见一支由三辆改装车组成的车队，正沿着公路朝着“铁砧”营地的方向驶去。这些车辆不属于“铁砧”，它们看起来更加……五花八门，焊接着各种风格的装甲和武器，车上的人员穿着也杂乱无章，但个个眼神凶悍，带着一股亡命之徒的气息。
掠夺者？还是别的幸存者势力？
车队没有进入“铁砧”营地，而是在距离营地入口还有一段距离的一个废弃加油站附近停了下来。车上的人跳下来，开始搬运一些箱子，似乎在建立临时据点。
顾九黎心中一动。新的变量出现了。这群人的到来，会对“铁砧”营地以及他刚刚萌芽的“信用体系”产生什么影响？是敌是友？还是……可以利用的对象？
他默默记下这个位置和那群人的特征，带着红眼悄然下山。
返回图书馆后，他通过意念连接，向散布在外的其他变异犬下达了新的侦查指令：重点关注那支新车队和“铁砧”营地东面防御墙的动态。
接下来的两天，信息断断续续传回。
那支新车队自称“血狼帮”，是一群流动的掠夺者，以抢劫小股幸存者和搜寻废弃据点物资为生。他们似乎对“铁砧”营地有所忌惮，没有直接冲突，但也没有离开的意思，像是在观望。
而“铁砧”营地东面的情况似乎更加不妙。据犬群从远处观察，“跳跃者”的活动越来越频繁，夜间甚至能听到墙内传来的激烈枪声和爆炸声。营地派出的巡逻队数量和频率也增加了，气氛紧张。
瘦猴也偷偷跑来汇报了一次。他显得既兴奋又不安。
“大哥，您说的那个‘做空’，真的有用！”他压低声音，脸上带着一丝赚到便宜的窃喜，“我和黑皮他们几个，用借来的工分换了不少饼干！现在营地里好多人都偷偷这么干，兑换点那边排队的人都少了，因为大家都急着把工分花出去换实物！”
“不过……”瘦猴语气一转，露出担忧，“营地好像察觉了。昨天突然宣布，暂停用工分兑换面粉和罐头，只准换最难吃的黑麦饼和少量的水！还说要加强物资管制，清查私下交易……李队长带人又扫了一次集市，抓了几个私下换东西的人，没收了好多脑核……”
顾九黎静静听着。这是预料之中的反应。“铁砧”高层试图通过行政手段强行维持工分券的购买力，并打击潜在的替代货币（脑核）和地下交易。这是典型的应对信用危机的笨办法，只会进一步加剧恐慌和黑市活跃度。
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