干涸的地下河床并非坦途，布满了棱角尖锐的碎石和滑腻的苔藓。顾九黎一行人深一脚浅一脚地在黑暗中狂奔，肺部火辣辣地疼，仿佛下一秒就要炸开。身后洞窟方向传来的“掠夺者”嘶鸣和技术狂热教徒们的狂吼爆炸声，如同催命符一般紧追不舍，在曲折的通道中回荡，忽远忽近，更添心理压力。
“老板……方向对吗？”李莎喘着粗气问道，她的头盔光束在黑暗中剧烈晃动，“这河床……好像是往更深处去的！”
“没有选择！”顾九黎咬牙回应，后背的伤口因为剧烈奔跑而再次渗血，带来一阵阵撕裂般的痛楚，“往上走很可能直接撞进‘摇篮协议’的净化范围或者技术狂热的包围圈！往下，至少还有一线生机！注意脚下，保持警惕！”
他何尝不知道这是在深入未知的危险之地？但身后是两拨恨不得把他们生吞活剥的势力，头顶还有一个随时可能降下“天罚”的远古协议，除了这条看似绝路的河床，他们无处可去。
河床的坡度越来越陡，两侧的岩壁逐渐收窄，仿佛要将他们挤压进地心。空气变得更加稀薄污浊，带着一股浓重的硫磺和金属混合的怪味，让人头晕目眩。
不知跑了多久，身后的厮杀声终于渐渐微弱，直至完全消失。并非他们甩掉了追兵，而是这地底通道的复杂结构将声音彻底隔绝。
“停……停下……我……我不行了……”队伍里体力最弱的林疏月第一个撑不住，扶着岩壁剧烈咳嗽，几乎要呕吐出来。冈特也瘫坐在地，大口喘息，胖脸上全是汗水和污渍。
顾九黎自己也到了极限，示意李莎安排警戒，然后靠着岩壁滑坐下来。短暂的休息时间里，绝望的气氛如同这地底的黑暗，无声地蔓延开来。
物资见底，弹尽粮绝，身负重伤，前路茫茫，后有追兵，头上还悬着个不知道什么时候会砸下来的“守护者”……这局面，比破产清算还要惨烈一百倍。
“完了……这次真的完了……”一个年轻队员带着哭腔喃喃道，“我们会饿死、渴死在这里……或者被那些疯子追上……”
“闭嘴！”李莎厉声呵斥，但她的声音也带着一丝不易察觉的颤抖。作为护卫队长，她承受的压力比任何人都大。
顾九黎没有说话，只是默默地从几乎空掉的战术背包里，掏出了最后半瓶浑浊的饮用水和一块被压得变形的压缩饼干。他将水分成几份，饼干掰成小块，递到每个人面前。
“吃。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“只要还活着，就有翻盘的可能。”
看着那点微不足道的食物和水，再看看顾九黎苍白却异常坚定的脸，众人沉默地接过，小口小口地珍惜地吞咽着。这点东西根本无法补充体力，更多的是一种精神上的慰藉和象征——领袖还没有放弃。
吃完最后一口饼干碎屑，顾九黎舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过疲惫不堪的队友，最后落在那枚报废的密钥芯片上。就是这东西，引来了“掠夺者”，也间接造成了现在的绝境。
但危机，危机，危险中往往藏着机会。这是他作为金融天才的本能认知。
“我们现在的处境，很像一家现金流断裂、资产为负、还被多方债权人围追堵截的破产公司。”顾九黎突然开口，声音在寂静的河床中显得格外清晰。
众人都愣了一下，不明所以地看向他。
“但是，”顾九黎话锋一转，眼中闪过一丝近乎疯狂的光芒，“破产清算是最差的选择。聪明的赌徒，这个时候应该想的不是怎么死得好看点，而是……怎么进行一场绝境下的‘天使轮融资’！”
“天……天使轮融资？”冈特瞪大了眼睛，“老板，这地底下，我们找谁融资？找那些石头吗？”他指了指旁边冰冷的岩壁。
“融资的对象，未必是人。”顾九黎举起那枚芯片，“我们的‘核心技术’，或者说，‘核心负资产’，就是它，以及我们身上被标记的‘异常点’身份。”
“这算什么核心技术？这明明是催命符！”李莎忍不住说道。
“看你怎么用。”顾九黎冷笑道，“‘掠夺者’想要它，技术狂热教徒似乎也对与‘基石’相关的东西有异乎寻常的执着……这说明什么？说明我们手里握着的，是具备‘稀缺性’和‘争议性’的标的物。只要有需求，哪怕这需求是恶意的，就能产生价值，就能用来……‘拉投资’、‘转嫁风险’！”
他顿了顿，继续用他那套金融思维剖析着眼前的绝境：“我们现在要做的，不是像丧家之犬一样盲目逃窜，而是主动寻找一个‘潜在投资人’——一个足够强大、并且与我们的‘债权人’（技术狂热和可能的‘守护者’）有利益冲突的‘投资人’。把我们这个‘烂摊子’项目，连同它附带的巨大风险和潜在的（哪怕是毁灭性的）回报，一起‘卖’给它！”
“让这个‘投资人’去和我们的‘债权人’狗咬狗！我们趁乱寻找生机，甚至……从中渔利！”
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