陆染溪与陆安炀解毒的七日药浴，连同前后调理的三日，整整十天。这十天里，我没有举行过一次早朝，将一应紧急政务皆移至御书房偏殿处理，非紧要事务则一概押后。然而，我也并未如众人预想的那般，日日守候在那弥漫着浓郁药味与隐忍痛哼的静室门外。
或许，我心底里，确实存着一份连自己都不愿深究的逃避。
我害怕。害怕那扇门打开后，面对的不再是昏迷中苍白脆弱的陆染溪，而是一个睁开眼睛、拥有清醒意识、会疑惑打量我的“母亲”。我该以怎样的表情迎接她？是帝王的威仪，还是女儿的孺慕？该说什么？“娘，您醒了”？可这声“娘”，我叫得出口，她……听得入耳吗？那双属于母亲的眼睛，是否会一眼看穿这具熟悉皮囊下，那个全然陌生的、名为“陈霏嫣”的孤魂？我尚未准备好承受那份可能出现的审视、疏离，乃至……惊惧与拒绝。
于是，我选择了距离。一种既能感知到救治进程、又不必直面最忐忑时刻的、懦弱而安全的距离。
摘星楼再次成了我的避难所。这里足够高，高得可以俯瞰大半座皇城，却又远离那些纠葛着亲情、责任与秘密的宫室。
我独自凭栏而立。初冬的风已然带了刺骨的寒意，呼啸着从高楼间隙穿过，卷起我未束的几缕长发，肆意舞动。身上单薄的常服被风灌满，紧贴在身上，勾勒出略显清瘦的轮廓，我却浑然不觉冷意。
凭栏下望，京都的街市依旧车水马龙，人声隐约可闻。贩夫走卒的吆喝，孩童嬉闹的脆笑，茶楼酒肆飘出的暖香与喧哗……交织成一幅充满烟火气的、生机勃勃的画卷。战争与动荡的阴云似乎已经远离，至少在表面上，这座帝国的都城恢复了它应有的繁华与秩序。这一切，有我的一份心力在其中。
可我的心情，却与这热闹的景象格格不入，五味杂陈，难以言喻。
有对陆染溪和舅舅能否顺利熬过解毒过程的深深担忧，那“刮骨洗髓”的痛苦，光是想像便令人心悸。
有对卓烨岚那份沉重牺牲的感激与歉疚，他的血，他的哀伤，他那句“想有个家”，沉甸甸地压在我心头。
有对慕白那盘跨越千年、似乎依旧在暗中推动的棋局的警惕与不安，血玉蜈蚣的出现，更印证了他的手眼通天。
更有对自身处境的迷茫与疲惫。我稳住了朝堂，击退了外敌，扩大了疆土，似乎做成了一个帝王该做的一切。可当我站在这权力的最高处，俯瞰我的“江山”时，却感到一种深入骨髓的孤独。这份孤独，不仅来自帝位的本质，更来自灵魂深处那份无法与人言说的“异世感”与“窃取感”。我治理着这个国家，爱护着这里的子民，可我的根，真的扎在这里吗？当至亲醒来，这最后一份用以自我欺骗的“血缘羁绊”面具，是否也将被揭开？
风更疾了，吹得檐角铜铃叮咚乱响，那声音清越却寂寥。我闭上眼，任由寒风吹拂面颊，仿佛这样就能将心头那些纷乱如麻的思绪也一并吹散。
我知道，逃避终有尽头。静室的门总会打开，该面对的，一样也躲不掉。
我只是……需要一点时间。在这无人打扰的高处，在猎猎的风声里，独自咀嚼这份属于“北堂嫣”，也属于“陈霏嫣”的、复杂难言的滋味，积攒起足够的力量，去推开那扇门，迎接未知的明天。
楼下，宫苑深深，人间熙攘。楼上，孤影独立，心事如潮。这摘星楼，此刻成了分割内心与外界、过去与未来、逃避与面对的一道无形屏障。而我，是这屏障之间，那个迟迟不肯落下脚步的徘徊者。
“吱呀——”
身后厚重的木门被轻轻推开，发出一声悠长而清晰的摩擦声，在这寂静的高处格外分明。我没有回头。能在这个时候，以这种方式来到摘星楼，并且能让守在楼下的沧月无声退让的，整个皇宫里，无非就是那寥寥几人。
心中那股逃避的倦意还未散去，我依旧凭栏而立，目光落在远处宫墙外那片模糊的市井灯火上，仿佛那喧嚣能填满此刻内心的空茫。
然而，预想中沉稳的脚步声或轮椅的滚动声并未响起。取而代之的，是一阵极轻、带着些许迟疑的窸窣声，由远及近。然后，一只冰凉、却异常柔软的小手，小心翼翼地探了过来，轻轻拉住了我垂在身侧、同样冰凉的手指。
那触感让我浑身一僵。
一个稚嫩却异常清晰、不再带有往日那种怯生生结巴的声音，在我身后响起：
“妹妹。”
我猛地转过身，动作快得带起一阵寒风。
映入眼帘的，是陆知行那张尚带稚气、却已褪去不少懵懂的小脸。他仰头看着我，眼睛在楼内昏暗的光线下亮晶晶的，像是落入了星辰。他穿着合身的新衣，小小的身子站得笔直，神情里有一种我从未见过的、混合了坚定与温柔的复杂神色。
怎么会是他？我愣住了，所有预设的应对——对父皇的，对季泽安的，甚至对浅殇的——在这一刻全部溃散。我看着这个名义上的“哥哥”，张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，半晌才发出一个干涩的音节：“你……”
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