但此刻，他别无选择。为了活下去，为了等来援兵，他必须赌上这最后的力气，在这座被诅咒的城池腹地，窃取一线生机。
城主府深处，一间门窗紧闭、灯火却异常通明的石室中，景象诡谲。
这里不像居所，更像一个放大了的、阴森的药室或炼金作坊。墙壁上镶嵌着特制的琉璃灯盏，燃着一种惨白而稳定的冷光，将室内照得纤毫毕现，却毫无暖意。巨大的石质长桌上，密密麻麻摆满了各式各样的器皿：大小不一的琉璃瓶、陶罐、铜釜、玉杵、银质导管……有些里面盛放着颜色诡异、或粘稠或清亮的液体，有些则装着研磨成不同细度的粉末，从惨白、暗红到墨绿、幽紫，不一而足。空气里弥漫着数十种药材、矿物、甚至某些难以名状之物混合在一起的复杂气味，甜腻、腥臊、辛辣、腐朽交织，令人闻之作呕。
而站在长桌中央，正专注于将一管暗红色粘液缓缓滴入一个沸腾的铜釜中的，赫然是失踪多日的慕青玄。
她依旧穿着那身标志性的、绣满星辰火焰的白色祭司长袍，但在这种环境和光线下，那象征洁净与神圣的白色显得格外刺眼而诡异。她的长发未束，有几缕垂落颊边，随着她微微倾身的动作晃动。她的眼神专注得可怕，瞳孔中映照着铜釜下幽蓝的火焰和釜中翻滚的、冒着气泡的不明液体，但那专注深处，却燃烧着一种令人胆寒的、近乎非人的癫狂与偏执。嘴唇不时无声地翕动着，仿佛在念诵着什么咒文，或是与看不见的存在对话。
“背叛……都要死……一个都跑不了……” 破碎而阴冷的低语，断续地从他齿缝间溢出，混合着液体沸腾的咕嘟声，在寂静的石室里显得格外清晰，“慕白……师傅……幽若……还有……所有碍事的……都要死……为我无忧国……陪葬……哈哈哈……”
那低低的笑声干涩而扭曲，没有半分欢愉，只有无尽的怨毒与毁灭一切的快意。
就在这间令人毛骨悚然的石室窗外，紧贴着冰冷墙壁的阴影里，卓烨岚死死捂住自己的口鼻，连最微弱的呼吸都极力抑制，心脏却在胸腔里狂跳得几乎要炸开。冷汗瞬间浸透了她的后背，方才因饥渴而昏沉的意识，被眼前这极具冲击性的一幕刺激得异常清醒，甚至感到一阵阵冰冷的眩晕。
他认出了里面那个人。
尽管隔了五，六年，尽管那面容因偏执和疯狂而有些扭曲变形，尽管气质早已天翻地覆……但他不会认错。那是他的……母亲。慕青玄。
这个认知像一把淬冰的匕首，狠狠扎进了他的脑海，带来尖锐的痛楚与无边的寒意。药人……药王谷的异变……陆染溪的失踪……甚至可能包括黑水城的诡异……难道这背后一切的源头，这操纵着数万行尸走肉般药人、进行着可怕炼制的幕后黑手，竟然是……她的母亲？！
纷乱的思绪如同暴风雪般席卷而来。他记得五岁那年，一个寻常的夜晚，慕白突然来到他和母亲居住的偏僻小院，脸色是从未有过的凝重与哀伤。他甚至没有多看疯狂摆弄着各种药草、眼神涣散的母亲一眼，只是紧紧抱住了他，在他耳边用极低的声音快速说道：“岚儿，记住，舅舅是疼你的。离开这里，活下去。” 然后，他就被一个沉默的仆人连夜带走，几经辗转，送到了北堂少彦身边，成了他名义上的养子，实则更像一个被秘密托付的、需要庇护的孤儿。
年幼的他起初不解，甚至怨恨。直到后来，随着年岁渐长，断断续续听到一些关于母亲“行为愈发异常”、“钻研禁忌药理”、“几近疯魔”的传闻，他才隐隐明白，慕白当年狠心将他送走，是因为留在那样状态下的母亲身边，他不仅得不到正常的关爱与教导，甚至可能有性命之忧。慕白是在绝望中，为他选择了唯一一条可能活下去的路。
记忆中的母亲，虽然在他很小时就时常神情恍惚、沉浸在各种药草实验中，偶尔会露出让她害怕的狂热眼神，但尚不至于像此刻这般……全然陌生，如同从地狱深处爬出的、只余毁灭欲望的妖魔。
卓烨岚的目光死死锁在石桌上那些瓶瓶罐罐，以及慕青玄正在调配的、冒着不祥气泡的液体上。他的心跳得更快了，一股更深的恐惧攥住了他。那些器皿的形制、某些药材处理的方式、甚至空气中某种特定的甜腥气味……隐隐约约，与他幼时在慕白珍藏的、少数几本被视为绝对禁忌、严禁翻阅的古旧羊皮卷上，瞥见过的零星记载重合。
那上面描述的，并非救死扶伤的医道，而是……如何以药物、毒物、乃至更阴邪的手段，侵蚀、控制、甚至改造生灵的神智与躯体，将其变为没有自我意志、只听特定指令行动的……傀儡。慕白曾无比严厉地警告，那是坠入魔道、万劫不复的邪术，一旦触及，必将害人害己，为天地不容。
母亲她……难道真的走上了这条绝路？而且看起来，早已深陷其中，无法自拔！她究竟想干什么？炼制更多的药人？还是……在进行某种更可怕、更终极的“炼制”？
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