季泽安抱着昏迷不醒的陆知行，步履匆匆地回到风云山庄在徐州的临时宅邸。他一声令下，原本静谧的院落立刻如被投入石子的水面般忙碌起来。
下人们虽不明就里，但见庄主神色前所未有的凝重，怀中少年状况堪忧，俱是屏息凝神，手脚利落地各司其职。热水迅速烧好，干净的布巾与柔软的中衣备齐，厨房里米粥的清香开始弥漫。两名细心的仆妇上前，试图为陆知行擦拭脸上手上的污垢，换下那身几乎已成碎布的破烂衣衫。
然而，即便在深度昏迷中，陆知行身体的本能防御依旧顽固。仆妇的手刚碰到他紧握的右手，那瘦可见骨的手指便猛然收紧，喉咙里发出模糊不清的抗拒呜咽，身体也无意识地蜷缩，仿佛守护着比性命更重要的东西。几次尝试未果，反而可能加重他的不安，仆妇们不敢再动，只得匆匆去请季泽安。
季泽安正与师洛水低声商讨着用药，闻讯立刻返回床边。只见陆知行眉头紧锁，脸色在热水的氤氲下略微回暖，却依旧苍白，右手死死攥在胸前，指节因用力而泛白，仿佛那掌心之物已与他血肉相连。
“让我来。” 师洛水挑了挑眉，走上前。她并非不知轻重，只是不习惯将担忧表现在脸上。她伸出三指，精准而轻快地落在陆知行手腕几处穴位上，指尖微凉，带着常年浸淫药草的气息。另一只手则捏起一根细若牛毛的银针，在灯火下闪过一点寒芒。
“此法可暂时松弛局部筋肉，不至伤人。” 她淡淡解释一句，银针已悄无声息地刺入陆知行合谷穴附近，手法快稳准。
只见陆知行紧握的右手微微一颤，五指有瞬间的松弛。师洛水眼疾手快，两指如钳，极轻巧地将那紧握之物从他掌心抽了出来——是一个沾着血污汗渍的骨质小瓶，以及一卷被捏得皱巴巴、却依旧被护得严实的薄皮纸。
东西取出，陆知行紧绷的身体似乎也随之松了一丝，但眉头仍未舒展。
季泽安连忙接过，先小心地将那骨质小瓶放在一旁，然后屏住呼吸，缓缓展开那卷薄皮纸。纸上字迹潦草匆忙，甚至有些笔画因书写时的急迫而断续，但季泽安一眼便认出是卓烨岚的手笔！他逐字读去，脸上的表情瞬息万变。
最初的狂喜如闪电般击中他——找到了！染溪！她还活着！尽管处境极糟，但至少有了确切下落！这份跨越漫长岁月与艰险阻隔才得到的消息，让他心脏狂跳，几乎要涌出热泪。
然而，紧随其后的内容，却将这短暂的喜悦瞬间冻结，化为沉重的寒冰，压得他几乎透不过气。
“药人数量恐逾万……守卫森严，装备劲弩……黑水城……”
逾万药人！黑水城！
季泽安握着信纸的手微微颤抖，指节同样泛白。他是暗阁前一任阁主，更掌管着风云山庄庞大的信息网络，深知“药人”意味着何等诡异难缠，而“逾万”这个数量，放在任何地方都是一股足以掀起惊涛骇浪的恐怖力量。更别说他们如今身处南幽境内，黑水城又是那样一个复杂特殊的废弃之地。
就算陆知行成功抵达容城，求得明月相助。明月刚拿下容城不久，但能立刻调动、且适合跨境执行如此凶险任务的人马，满打满算能有多少？一万人已是极限，且需时间集结，动静难以完全隐藏。而自己在徐州这个临时据点，人手不过几千，多为商队护卫与探子，擅情报、通商事，却非用来正面冲击万人敌阵的攻坚之力。
两下相加，不足两万，还要深入南幽腹地（黑水城虽近边境，但毕竟已在境内），面对数以万计状态诡异、可能被操控的药人，以及训练有素的守卫……救人？谈何容易！只怕援军未至，对方已挟持染溪转移，或干脆狠下杀手。即便正面对上，胜负难料，更可能将风云山庄乃至背后新帝的势力彻底暴露，引发南幽国警惕甚至直接冲突，后果不堪设想。
房间内寂静无声，只有陆知行微弱却逐渐平稳的呼吸，以及灯花偶尔爆开的噼啪轻响。师洛水也看到了信上内容，向来冷淡的脸上也露出一丝凝重，抱着手臂站在一旁，没有说话。
季泽安的目光再次落到那骨质小瓶上。追踪粉……卓烨岚还在那里，独自一人，在万军之中周旋，竭力守护着染溪，等待着渺茫的援救。
时间，每一刻都在燃烧染溪和卓烨岚的生命，也在消耗着可能稍纵即逝的机会。
季泽安闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉静如渊的决断。他不能再仅仅以商人、以山庄庄主、以长辈的身份思考了。这件事，牵扯太广，敌人太强，已非江湖手段或局部力量所能应对。
“取‘惊云’来。” 他沉声吩咐，声音不大，却带着不容置疑的力量。
一名心腹下属闻言，面色一肃，立刻躬身退下。不多时，他捧着一个特制的皮质护臂回来，护臂上站着一只神骏非凡的海东青。鹰隼目光锐利如电，顾盼间自有凛冽之气。
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