而正如我所料，房间内早已有人等候。
并非陈柏年，也非陈家其他重要人物。
只有一个人。
一个穿着鹅黄色衫裙、头发梳成两个简单花苞髻、看起来不过十岁左右、面容清秀却带着远超年龄沉静的女孩。她独自坐在窗边的软榻上，手边放着一杯早已凉透的清茶，正望着窗外渐次亮起的万家灯火出神。听到开门声，她缓缓转过头来，目光清澈而镇定，径直落在了我的脸上。
没有惊慌，没有好奇过度的打量，也没有刻意装出的孩童天真。
她就那样平静地看着我，仿佛早已料到我会来，仿佛我们并非初次见面。
果然是她。
陈慕渊。
陈家那位藏在幕后的“小皇帝”。
她竟然真的敢一个人来，而且来得如此之早。
浅殇在我身后轻轻“咦”了一声，显然也对这个独自等候的小女孩感到意外。追风和踏日则迅速扫视了整个房间，确认没有其他隐藏的人或危险，才无声地守在了门内两侧。
我迎着陈慕渊的目光，缓步走入室内，在她对面的椅子上坐下，微微一笑：
“让陈小姐久等了。这‘珍馐阁’的茶，可还合口味？”
她明显怔了一下，似乎没想到我会以这般面貌和开场白出现。但那失神也只是短短一瞬，她立刻反应过来，毫不犹豫地屈膝跪下，额头触地，行了一个标准而恭敬的大礼，声音清脆却带着刻意拿捏的惶恐：“民女陈慕渊，叩见陛下。”
我看着她这副瞬间切换出的、无可指摘的恭顺模样，心底不禁有些好笑。明明是你陈家拐弯抹角、费尽心思想要见我，怎么真见了面，倒演起这诚惶诚恐的戏码来了？
“起来吧。”我抬了抬手，语气随意，“陈小姐不必如此多礼。今夜此地，没有什么陛下。” 我顿了顿，目光平静地落在她刚刚抬起的脸上，一字一句清晰地说道，“我，只是一名商人。”
话说到这个份上，意思已经再明白不过。
今夜，我不以帝王之尊压人，不涉朝堂国事纷争。
今夜，只谈交易，只论买卖。
公平，对等，筹码说话。
至于这交易的内容究竟是什么，是货值，是消息，还是别的什么更隐晦的东西……
那就全看对面这位陈家的“小主事”，如何出招，如何下注了。
陈慕渊静静地听完我那句“只是一名商人”，脸上那层刻意装出的惶恐如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的平静。她没有接我关于“交易”的话头，也没有急于亮出任何商业上的筹码。
她只是默默地从随身携带的一个不起眼的锦囊中，取出一本薄薄的、边角已有些磨损的册子，双手托举，恭恭敬敬地递到了我面前。
我眉梢微挑，伸手接过。册子不厚，纸质普通，封面无字。我随手翻开，目光扫过上面的字迹。起初几页，似乎只是些寻常的家族事务记录，但越往后翻，我的心跳便不由得加快了几分。
上面密密麻麻、条理清晰地记录着——陇西陈家，与朝堂之上哪些官员有暗中往来，是何种关系（同年、同乡、姻亲、门生），具体联络人是谁，每年“孝敬”的数额与方式，甚至有些官员的隐秘把柄或特殊嗜好……再往后，则是陈家庞大姻亲网络的详细图谱，哪一房嫁给了哪家，娶了哪家的女儿，其中牵涉到哪些地方的豪强、军中的旧部……如同一张精心织就、盘根错节的巨网，将陈家的触角与朝堂、地方乃至军队隐秘地连接在一起。
这绝非普通的家族账册。这是一份足以在朝堂引发地震、让无数人头落地的……关系网与罪证汇编！
我“啪”地一声合上册子，抬眸看向对面神色依旧平静无波的陈慕渊，眼中已没了之前的随意，取而代之的是深深的审视与疑惑。
“陈小姐，”我将册子轻轻放在桌上，指尖点了点封面，“这是何意？”
陈慕渊迎上我的目光，那双过于沉静的眼睛里，第一次清晰地映出了某种近乎决绝的火焰。她声音不高，却字字清晰，带着一种与她年龄极不相符的寒意：
“投诚。”
她顿了顿，补充道，每一个字都咬得异常清楚：“只代表我陈慕渊一人。与陇西陈家……无关。”
我微微一怔，愈发不解。献上如此致命的“投名状”，却只代表她自己？这与将整个陈家拖下水有何区别？她究竟想做什么？
我看着她挺直的脊背，手指无意识地摩挲着桌面，忽然想起一事，开口问道，语气带着一丝探究：“朕有些好奇。那枚先皇的私印……是你执意要交给朕的，还是……你父亲陈柏年的意思？”
“回陛下，”她声音异常清晰，“那枚私印……是我要交给陛下的。”
她顿了顿，补充道，声音里带着一丝冰冷的嘲意：“我父亲如今这家主之位，得来……并非全然名正言顺。其中龌龊，不提也罢。这枚私印，其实并非由他继承。它是我外祖父临终前，秘密交给我生母的。外祖当年，似是先皇心腹近臣之一，知晓一些隐秘，或许是出于某种保全之心，或许是别的考量，才将此印托付给了我母亲。个中具体缘由，我也是耗费了数年心血，暗中查访拼凑，才得知一二。”
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