兰琪的信越来越短，也越来越急。
一个月后的傍晚，信使送来的不再是熟悉的信筒，而是一张匆匆撕下的、边缘毛糙的纸片。上面只有一行被汗渍和尘土浸染得有些模糊的字迹，笔锋依旧刚硬，却透着一股难掩的疲惫：
“我与清瞳安好，勿念！——兰琪”
杨随风捏着这张薄薄的纸片，指腹能清晰感受到纸面上粗糙的沙砾感和深深的褶皱。他甚至能想象出兰琪在尸山血海、喊杀震天的间隙，倚着破损的城垛，沾着不知是谁的血污，用满是豁口的战甲内衬匆忙写下这寥寥数字的画面。没有多余的话语，只有最直白的报平安，这本身就已说明前线战事的惨烈与紧迫。他将纸片小心收起，与之前那些沾染硝烟的信纸放在一起，心头那份沉甸甸的牵挂，并未因这简短的“安好”而有丝毫减轻。
“主人，”艾莉轻柔的声音打断了他的思绪。她端着一杯热腾腾的宁神花茶走来，淡蓝色的肌肤在室内柔和的光线下泛着温润的光泽，苍蓝色的长发挽在脑后，露出修长的脖颈和颈后那个代表双重烙印的、叠加的奴隶印记红点。“向阳城黑金商会的喻孟新会长来访，正在前厅等候。”
喻孟新？刘邦坤的那位发小？杨随风微微挑眉。这位会长为人干练讲原则，但无事不登三宝殿。他整理了一下略显随意的家居袍，示意艾莉引路。
前厅里，喻孟新正背着手，饶有兴致地打量着墙上挂着的、主角从霜木城一路带来的装饰画。听到脚步声，他转过身，脸上立刻堆起精明又不失热情的笑容。
“杨先生，打扰了！”喻孟新拱手笑道，目光不着痕迹地扫过引路的艾莉，在她独特的海亚人特征上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然，但很快便恢复了商人本色。“冒昧来访，实在是有件稀罕事，想请您这位贵客赏光参详参详，顺便也给我们向阳城分部的春季拍卖会捧捧场。”
杨随风请对方落座，艾莉立刻奉上香茗，动作轻柔无声，如同最训练有素的女仆。
“喻会长客气了，一路承蒙贵商会关照，若有能效劳之处，自当尽力。”杨随风端起茶杯，语气平和。
喻孟新脸上的笑容更盛，压低了声音，带着几分神秘：“不瞒您说，我们商会前些日子，在探索一处新出现的、靠近西部海岸线的地下城遗迹时，折损了四位四阶好手，才从核心祭坛附近抢出来一样东西。”他比划了一下，“一株不到半人高的小树，通体碧绿如玉，叶片形似龙鳞，生机极其旺盛。这都不算奇，奇的是它顶上结了一枚果子！”
“果子？”杨随风配合地露出好奇神色。
“对！一枚果子！”喻孟新用手比了个夸张的大小，“足有半人高！形如巨卵，通体乳白，触手温润如玉。更古怪的是，无论我们商会请来的鉴定大师如何探查，还是高阶魔法师用尽各种侦测手段，得出的结论都出奇的一致——这果子外壳极其坚韧，内部蕴含磅礴生机，水分充盈，除此之外……一无所获！既无魔力波动，也无元素反应，就像一颗巨大无比的……嗯，水球？”
他叹了口气，脸上露出肉痛和无奈：“为了这株树和这枚怪果子，折了四位四阶啊！损失太大了！我们不敢贸然切开研究，怕毁了这唯一的‘战利品’。总部那边觉得鸡肋，便发配到各处分部拍卖，希望能挽回些损失。可惜啊，从霜木城一路拍到帝都，再拍到麦城，最后到了我这向阳城，起拍价一降再降，如今定在八千金币，依旧是无人问津！毕竟，谁愿意当这冤大头，花八千金币买个可能只能看、不能吃、甚至不知道是什么的‘大鸡蛋’呢？”
喻孟新看着杨随风，眼中带着商人特有的精明和一丝不易察觉的恳求：“杨先生见多识广，又是我们商会的铂金贵宾，老刘（刘邦坤）也多次提及您眼光独到。这次拍卖会就在明晚，您看……能否赏脸来看看？若真是无人问津，您又觉得它或许有些价值，不妨……就当帮老喻我这个发小一个忙，也给我们商会挽回点颜面？”他最后一句说得半真半假，姿态放得很低。
杨随风沉吟片刻。八千金币不是小数目，但对他如今的身家而言也不算伤筋动骨。喻孟新亲自上门，又搬出了刘邦坤的情分，这个面子确实要给。他点点头：“喻会长言重了。明晚的拍卖会，我一定到场。至于那枚‘奇果’……若真如会长所言无人问津，杨某倒也不介意当一回‘冤大头’，权当支持贵商会了。”
喻孟新闻言大喜，脸上的褶子都笑开了花：“哎呀！有杨先生这句话，老喻我就放心了！那咱们就说定了！明晚拍卖会，给您留最好的雅间！”他目的达成，又寒暄了几句，便心满意足地告辞离去。
翌日傍晚，向阳城黑金商会拍卖场灯火通明，人声鼎沸。
杨随风带着艾莉与莉娜准时抵达。艾莉换上了一身得体的深蓝色长裙，巧妙地遮掩了后背的鲨鳍和小腿的异样，只露出修长的脖颈和精致的锁骨，淡蓝色的肌肤在灯光下宛如最上等的瓷器。莉娜则穿着一条活泼的短裙，露出纤细的双腿和那条引人注目的幽蓝鲨鱼尾，额前那缕白发随着她的蹦跳轻轻晃动。两位风格迥异却都美丽奇异的“海族”女伴，立刻吸引了拍卖场内无数道目光。
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