叶家老宅的正厅被临时辟为核查现场，阳光透过布满灰尘的窗棂，照在散落一地的账本与凭证上，折射出刺眼的光芒。周正端坐主位，面色沉凝如铁，身旁的户部与刑部官员各司其职，手中算盘噼啪作响，纸张翻动声不绝于耳。叶仲远夫妇被侍卫押在角落，头垂得极低，双手不自觉地绞在一起，指甲深深嵌入掌心。
“周大人，这是叶家近五年的经营账目与纳税记录，对比之下，疑点重重！”一名户部官员手持两本账本，快步上前禀报。
周正接过账本，将两者并放在案上，指着其中一页道：“叶仲远，你且来看！这是你家光绪三年的经营账目，上面记载绸缎销售额达八万两白银，可对应的纳税记录却仅有三千两，申报亏损达五万两，这如何解释？”
叶仲远浑身一颤，声音细若蚊蚋：“这……这是因为当年货物滞销，不少绸缎积压变质，实际利润微薄……”
“一派胡言！”户部官员厉声反驳，“我们已核查过你家当年的进货凭证与库房记录，光绪三年你家从苏杭等地购进的绸缎仅三万两，且全部售出，何来积压变质？按朝廷税率，你家应缴税款七千两，可实际只缴纳三千两，足足偷税四千两！”
王氏连忙哭喊道：“大人明察！我们只是小本生意，实在无力承担高额税款，才一时糊涂少缴了些，绝非故意偷税啊！”
“一时糊涂？”周正冷笑一声，将一叠凭证掷在他们面前，“这是我们从你家地窖搜出的真账本，上面详细记录了每年的真实收入！光绪三年实际盈利五万两，光绪四年盈利六万两，光绪五年至七年每年盈利均在七万两以上，近五年累计盈利高达三十万两！可你们申报的盈利加起来不足十万两，偷税金额足足有五万两白银，这也是一时糊涂？”
真账本上的字迹与纳税申报单上的截然不同，每一笔收入都标注得清清楚楚，甚至包括私下承接的黑市订单，与核查小组从灵兮阁、苏杭供货商处调取的佐证完全吻合。叶仲远夫妇看着账本上的记录，脸色瞬间惨白如纸，再也说不出一句辩解的话。
“不仅如此，你们还通过虚报开支、伪造坏账的方式逃避税款。”刑部官员补充道，“账本上记载你家每年用于店铺修缮的开支达五千两，可我们实地核查，你家店铺近五年仅简单粉刷过一次，花费不足五百两；所谓的‘坏账’‘欠款’，经查证，要么是虚构的债务人，要么是早已结清的款项，这分明是有组织、有预谋的偷税行为！”
叶仲远瘫坐在地，口中喃喃道：“完了，全完了……”
就在此时，一名核查官员拿着一份文件快步走进来，神色凝重：“周大人，我们还发现了更严重的问题！叶家早年曾挪用灵兮阁的扶持资金，用于自身奢靡消费！”
“哦？详细说来！”周正眼中闪过一丝锐利。
“回大人，灵兮阁成立之初，叶灵兮姑娘曾从私人财产中拿出十万两白银扶持叶家生意，约定用于绸缎采购与店铺扩张。”官员展开文件，“可根据叶家的资金流向记录，这十万两白银中，仅有三万两用于合法经营，其余七万两均被叶仲远夫妇挪用——两万两用于购置古玩字画，一万五千两为儿子叶明轩纳妾，三万两在城外修建豪华别院，还有五千两用于赌博挥霍！”
这份文件附有灵兮阁当年的转账凭证、叶家的资金支出记录，以及古玩店的交易契约、别院的购置合同等，证据链完整，无可辩驳。
“挪用扶持资金？”周正的语气愈发严厉，“叶仲远、王氏，灵兮姑娘念及亲情，在自己创业初期仍不忘扶持家族，可你们却将这笔钱用于奢靡消费，甚至赌博纳妾，良心何在？”
叶灵兮当年扶持叶家的事情，朝堂上下略有耳闻，如今得知叶家如此挥霍这笔资金，在场官员无不面露鄙夷。王氏崩溃大哭：“我们也是一时糊涂！看着别人穿金戴银，住豪宅娶美妾，我们也想过上好日子，才会……才会挪用了那笔钱！”
“一时糊涂就能成为犯罪的借口？”周正怒拍案几，“你们偷税漏税长达五年，数额巨大，手段恶劣；挪用扶持资金用于奢靡消费，毫无底线；如今又勾结太子党，诬告亲生女儿谋逆，桩桩件件，皆是重罪！”
核查小组的官员们继续补充证据：“我们还发现，叶家在灵兮阁独立后，曾试图通过伪造合同、虚报债务的方式，向灵兮阁索要巨额赔偿，被叶灵兮姑娘拒绝后，才怀恨在心，最终选择投靠太子党，企图通过诬告报复！”
“不仅如此，叶仲远还利用当年在灵兮阁接触到的商业资源，私下截留客户订单，将优质货源高价转卖给竞争对手，给灵兮阁造成了不小的损失！”
一条条罪行被揭露，叶仲远夫妇的贪婪、自私与凉薄暴露无遗。叶仲远再也支撑不住，浑身颤抖着说不出话来，眼中充满了绝望。王氏则瘫坐在地，哭得撕心裂肺，却再也无人同情。
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