铅灰色的云絮压得很低，将整座皇城罩在一片沉闷的死寂里，唯有冷宫偏殿的窗棂，还在寒风中发出“吱呀”的哀鸣，像极了困兽最后的喘息。
叶灵兮蜷缩在破败的床榻上，粗粝的铁链从她纤细的脚踝绕过，另一端死死钉在墙角的青石砖里，每动一下，铁链摩擦地面就会响起刺耳的声响，划破这令人窒息的安静。她身上那件曾经绣着金线牡丹的妃嫔朝服，如今早已沾满污渍与血痕，裙摆被撕裂成不规则的布条，露出的小腿上，还留着前日被狱卒鞭打过的青紫伤痕。
冷风从窗缝里灌进来，卷起地上的枯草碎屑，扑在她脸上。叶灵兮缓缓睁开眼，眸子里没有半分往日的温婉灵动，只剩下死水般的沉寂，唯有偶尔掠过眼底的寒光，昭示着她还未彻底熄灭的气息。
“姐姐，这冷宫的滋味，可还习惯？”
清脆柔婉的声音从殿门外传来，像极了春日里枝头的黄莺啼鸣，可落在叶灵兮耳中，却比寒冬的冰锥还要刺骨。她艰难地转过头，看向门口——叶清柔正提着一盏描金宫灯，缓步走了进来。
今日的叶清柔，穿了一身水绿色的宫装，裙摆绣着细碎的白梅，乌黑的发髻上插着一支赤金点翠步摇，随着她的动作，步摇上的珍珠流苏轻轻晃动，衬得她本就清秀的脸庞，更添了几分楚楚动人的娇弱。可那双看向叶灵兮的眼睛里，却藏着毫不掩饰的得意与怨毒，像毒蛇吐信般，一点点舔舐着叶灵兮的狼狈。
“是你。”叶灵兮的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般，每一个字都带着撕裂般的痛感。她挣扎着想坐起来，脚踝上的铁链却猛地绷紧，勒得她骨头生疼，只能被迫重新跌回床榻上。
叶清柔见状，忍不住低低笑了起来，那笑声里满是嘲讽：“姐姐怎么把自己弄成这副模样？想当年，你可是咱们叶家最风光的嫡女，是陛下亲封的三皇子妃，何等尊贵？可如今，却像条丧家之犬，被锁在这冷宫里，连口热饭都吃不上。”
她走到床榻边，将手中的宫灯放在床头的矮几上，昏黄的灯光照亮了叶灵兮脸上的憔悴与伤痕。叶清柔蹲下身，伸出纤细的手指，轻轻拂过叶灵兮脸颊上的一道疤痕——那是前日她派人来“教训”叶灵兮时，留下的痕迹。
“姐姐莫怪我心狠，”叶清柔的声音温柔得能滴出水来，指尖的力道却越来越重，“要怪，就怪你太碍眼了。你占着嫡女的位置，占着三皇子妃的名分，甚至连父亲母亲的心思，都全在你身上。我忍了你这么多年，也该轮到我风光了。”
叶灵兮猛地偏过头，避开她的触碰，眼中迸发出浓烈的恨意：“叶清柔，我待你不薄！你小时候生病，是我彻夜守在你床边；你想要的首饰衣物，我哪样没让给你？你为何要这样对我？”
“待我不薄？”叶清柔像是听到了天大的笑话，猛地站起身，居高临下地看着叶灵兮，“姐姐，你所谓的‘不薄’，不过是嫡女对庶妹的施舍！你以为我稀罕你的施舍吗？我要的，是你拥有的一切！”
她从袖中取出一个明黄色的信封，递到叶灵兮面前，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“姐姐，你还不知道吧？就在三日前，咱们叶家，已经没了。”
“你说什么？”叶灵兮的瞳孔骤然收缩，一把抓住叶清柔的手腕，指甲深深掐进她的肉里，“你把话说清楚！什么叫叶家没了？我父亲母亲呢？我哥哥呢？”
叶清柔吃痛，用力甩开她的手，将信封扔在叶灵兮身上：“自己看啊！父亲母亲还有你那个宝贝哥哥，都被冠上了‘谋逆’的罪名，满门抄斩！这是陛下的圣旨，是三皇子殿下亲手递上去的奏折，你看清楚了！”
叶灵兮颤抖着拿起信封，指尖因为过度用力而泛白。她拆开信封，展开里面的圣旨，上面的每一个字都像一把锋利的刀，狠狠扎进她的心脏。“奉天承运，皇帝诏曰：经查，商户叶世安（叶父）勾结外戚，意图谋逆，罪证确凿，着即满门抄斩，钦此。”
落款处，是皇帝的朱印，而旁边附着的奏折上，赫然是赵墨尘的亲笔签名——那个她爱了整整五年，为了他倾尽家族之力，甚至不惜与兄长反目的男人。
“不……不可能……”叶灵兮的身体剧烈地颤抖起来，圣旨从她手中滑落，飘落在地上，“墨尘他不会这么对我！他说过会爱我一辈子，会护着叶家的！他不可能……”
“姐姐，你到现在还在自欺欺人吗？”叶清柔蹲下身，捡起地上的圣旨，凑到叶灵兮眼前，“你以为三皇子殿下是真心爱你？他爱的，从来都是叶家的财富，是你能为他带来的助力！如今他已经凭借叶家的支持，扳倒了太子和二皇子，马上就要被立为储君了，叶家还有什么用？留着你们，只会成为他的累赘！”
她顿了顿，像是想起了什么有趣的事情，笑得更加得意：“哦，对了，我忘了告诉你，父亲母亲被抓的时候，还在喊着你的名字，说你一定会求三皇子殿下救他们。可你知道三皇子殿下是怎么说的吗？他说，‘叶家谋逆，罪该万死，本王与叶家早已恩断义绝，何来相救之说？’”
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