当官方的粮店门前排起绝望的长龙时，布加勒斯特的阴影角落里，另一种“市场”却呈现出病态的繁荣。在黑市，只要你付得起价格，几乎能买到一切——洁白如雪的上等面粉、金黄的玉米粒、甚至还有罕见的白糖和罐头食品。只是那价格，足以让任何一个靠配给过活的普通家庭望而却步。
瓦西里，一个在码头做搬运工的壮汉，此刻正蜷缩在一条肮脏小巷的入口处，和他打交道的是一个穿着油腻皮夹克、眼神精明的男人。巷子深处隐约传来腐烂垃圾的气味。
“就这点？” 瓦西里看着皮夹克男人从麻袋里舀出的一小撮玉米面，粗声粗气地问，他的手掌因长年劳作布满老茧和裂口。
“老兄，就这点了。” 皮夹克男人耸耸肩，一副爱莫能助的样子，“现在货源紧得很，俄国佬那边要得急，官家查得也严。就这点，还是我冒了大风险才弄出来的。” 他报出了一个数字。
瓦西里倒吸一口凉气，那几乎是他搬运半个月的工钱。“你这比昨天又贵了一倍！” 他低吼道，拳头不由自主地握紧。
“嫌贵？” 皮夹克男人嗤笑一声，作势要收起袋子，“那你继续去排队领你那点麸皮面包啊？看看能不能喂饱你家里那几个小子？我告诉你，过两天，这个价你都买不着！”
瓦西里脸上的肌肉抽搐着。他想起了家里饿得直哭的小女儿，还有妻子那愁云惨淡的脸。配给的那点粮食，掺上野菜和土豆皮，也仅仅能维持不饿死而已。他需要实实在在的粮食，需要能量去干那些沉重的体力活。绝望像一只冰冷的手，扼住了他的喉咙。
他最终妥协了，颤抖着掏出皱巴巴的钞票，换回了那一点点玉米面。这笔交易耗尽了他家最后的应急储蓄。当他拿着那轻飘飘的袋子离开小巷时，背影佝偻，仿佛一下子老了十岁。他对国王和政府最后的一点信任，也随着这些钞票一起消失了。是谁造成了这一切？是那些高高在上的老爷们！是那些把粮食运去国外的决策者！一股无名火在他胸中燃烧。
像瓦西里这样的人，在布加勒斯特，在罗马尼亚的各个城市，越来越多。黑市的存在，并没有缓解危机，反而像一面残酷的镜子，映照出社会的极度不公和政府的无能。它让普通民众眼睁睁看着粮食的存在，却无法触及，这种看得见的绝望，比单纯的匮乏更能摧毁人心。
工人党的宣传员们自然不会放过这个机会。他们出现在工人聚居的咖啡馆、嘈杂的工厂食堂，用充满同情和理解的口吻与像瓦西里这样的汉子交谈。
“兄弟，看到了吧？” 一个戴着鸭舌帽的宣传员递给瓦西里一支廉价的香烟，自己也点上一支，“国王和他的朋友们，他们不在乎我们饿不饿死。他们只在乎自己的权位，只在乎能不能讨好莫斯科的主子。粮食？他们有的是办法弄到，你看那些黑市上的好东西，都是从哪里流出来的？哼，说不定就是他们自己倒卖的！”
这种指控恶毒而有效。它提供了一个简单易懂的解释，将复杂的地缘政治和经济困境，归结为国王个人的腐败和背叛。瓦西里沉默地抽着烟，浑浊的眼睛里闪烁着愤怒的火花。他觉得对方说得有道理，否则如何解释这荒谬的一切？
在王宫内，关于黑市猖獗和民怨沸腾的报告，雪片般飞到米哈伊的案头。
“我们必须打击黑市！” 安托内斯库将军态度坚决，“这些蛀虫在吸食国家的血肉，在加剧动荡！我建议成立军事管制小队，进行全城搜查，严厉惩处囤积居奇者！”
内格鲁却表示反对：“将军，打击黑市固然必要。但在目前供应绝对不足的情况下，强力打击只会让粮食彻底从市场上消失，引发更剧烈的恐慌和动荡。而且，我们如何区分真正的投机商和只是试图活下去的普通家庭？这会让我们失去更多民心。”
米哈伊陷入了两难。打击黑市，可能适得其反；放任不管，则坐视社会不公和不满情绪蔓延。这又是一个精心设计的陷阱。
“秘密进行。” 他终于做出决定，声音沙哑，“安托内斯库，让你最可靠的人，便衣行动。目标是那些证据确凿、与官员或有背景的人可能勾结的大投机商。动作要快，要狠，缴获的粮食……秘密补充到最困难的地区供应点，但不要声张。对于……对于小规模的交易，暂时……睁一只眼闭一只眼。”
这是一个痛苦而无奈的决定，充满了道德的灰色地带。他知道这无法从根本上解决问题，只能算是绝望中的止血措施。
然而，坏消息接踵而至。
“陛下！” 农业部长几乎是冲进了书房，脸色惨白，手里拿着一份电报，“加拉茨！加拉茨的三号粮仓……昨晚发生火灾！损失……损失初步估计超过两万吨小麦！”
米哈伊猛地站起身，眼前一黑。加拉茨是重要的粮食储备和转运基地。
“原因？！” 他厉声问。
“现场……现场发现了纵火痕迹和……工人党的传单！” 农业部长的声音带着哭腔，“传单上写着……‘不让一粒粮食成为暴君讨好主子的贡品’！”
阴谋露出了它最狰狞的獠牙。他们不仅要制造饥饿，还要摧毁罗马尼亚仅存的、自救的可能。这场粮食危机，已经从经济战、宣传战，升级到了赤裸裸的破坏活动。
米哈伊感到一阵彻骨的寒意。他看着地图上加拉茨的位置，仿佛能看到冲天的火光和化为灰烬的粮食。那燃烧的，不仅仅是小麦，更是这个国家生存的希望，和他统治的根基。绝望，如同瘟疫，从街头巷尾，蔓延到了这象征最高权力的宫殿之中。
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