斯大林格勒。
这个名字伴随着1942年深秋的寒流，如同西伯利亚刮来的冻风，灌满了布加勒斯特王宫的每一个角落。它不再仅仅是地图上一个遥远的城市名字，也不再是战报上一连串枯燥的数字和符号。它变成了一种低沉的、持续不断的回响，敲击在每一个知晓战争为何物的人的心弦上。
埃德尔一世的书房里，炉火比往年烧得更旺了些，却似乎怎么也驱不散那弥漫在空气中的寒意。厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界窥探的可能，也暂时隔绝了布加勒斯特日渐萧索的街景。巨大的橡木桌上，铺满了来自东线的战况通报、德军最高统帅部（OKW）充满乐观却难掩疲惫的声明、以及通过“王冠”情报网和瑞士渠道获取的、更加零碎但往往更接近真相的分析报告。
“第6集团军……保卢斯……”埃德尔喃喃自语，指尖在一份标注着“绝密”的德军兵力部署图上缓缓移动，最终停留在伏尔加河畔那个已经被无数炮火犁过无数遍的城市街区图上。“他们被粘住了，康斯坦丁内斯库，像掉进沥青里的苍蝇，翅膀被牢牢粘住，越是挣扎，陷得越深。”
总参谋长康斯坦丁内斯库将军站在桌旁，身形依旧挺拔，但眉宇间笼罩着一层前所未有的凝重。他刚刚亲自向国王汇报了由罗马尼亚第三、第四集团军负责掩护的斯大林格勒两翼防线的最新情况——情况不容乐观。
“陛下，您的比喻非常准确。”康斯坦丁内斯库的声音低沉而沙哑，透露着连日分析战局带来的疲惫，“保卢斯的部队在城内进行着逐屋逐楼的争夺，伤亡巨大，补给困难。而我们的部队，负责掩护其漫长的侧翼……”他顿了顿，手指点向地图上那片开阔的、相对平静的草原地带，“我们的防线过于稀疏，缺乏足够的反坦克武器和预备队。霍特将军的第4装甲集团军试图在南面打开通道，但进展缓慢。苏联人……他们像潮水一样，似乎永远也杀不完。更可怕的是，我们的情报显示，他们在顿河弯曲部和对岸，正在秘密集结庞大的战略预备队。目标，很可能就是我们。”
埃德尔闭上眼睛，仿佛能听到千里之外，伏尔加河畔那座炼狱城市里传来的每一声音爆炸，能闻到混合着硝烟、血腥和焦糊气味的空气。他能想象到，在风雪弥漫的草原上，那些穿着单薄冬季军服、蜷缩在简陋工事里的罗马尼亚士兵，他们脸上的迷茫与恐惧。他们为何而战？为了希特勒的“生存空间”？还是为了一个遥远的、他们大多数人从未去过的“斯大林格勒”？
不，他们是在为罗马尼亚而战，至少，在埃德尔的战略蓝图中是如此。他们的牺牲，是为了让罗马尼亚军队继续存在，保持建制，让柏林相信布加勒斯特的忠诚，从而为那个至关重要的“转身”，争取最后的时间和资本。但这并不能减轻他心头的沉重。每一个战损数字背后，都是一个罗马尼亚家庭破碎的悲剧。
“我们派去的儿郎，是在用他们的鲜血和生命，为我们争取时间。”埃德尔睁开眼，目光锐利地看向康斯坦丁内斯库，“我们不能让他们的血白流。将军，我们必须比所有人都更早看清这盘棋的结局。”
他站起身，绕过书桌，走到墙上那幅巨大的东欧地图前。地图上，代表德军的蓝色箭头深深嵌入苏联腹地，但在斯大林格勒和高加索地区，箭头已经变得粗钝，失去了冲击的锋锐。而代表苏军的红色部队，虽然在后退，但其防线依然坚韧，并且在南北两翼，隐约有新的红色箭头正在形成。
“北非的信号告诉我们，盟军有能力在外围发动攻势。而斯大林格勒……”埃德尔的声音不高，却带着一种不容置疑的断定，“正在告诉我们，德国军队并非不可战胜，闪电战的时代已经结束，战争的模式正在转向他们最不擅长、也最消耗国力的残酷消耗战。”
他猛地转身，目光如炬：“保卢斯冲不进斯大林格勒，即使冲进去了，他也守不住。而一旦他失败……”埃德尔的手掌重重拍在地图上斯大林格勒的位置，发出“啪”的一声脆响，“这不仅仅是损失一个集团军的问题。这是整个东线，乃至整个战争势头的转折点！德意志的军事神话将就此破产，主动权将不可逆转地转移到苏联人手中。德国的失败，从斯大林格勒战役陷入僵局的那一刻起，就已经注定了！只是时间早晚的问题！”
这番话如同惊雷，在书房内炸响。尽管康斯坦丁内斯库内心也有类似的预感，但由国王如此清晰、如此决绝地宣之于口，还是让他感到一阵心悸。这是对当前看似仍占据优势的德意志军事机器的终极判决。
“陛下，您的判断……是否过于悲观？”康斯坦丁内斯库谨慎地选择着措辞，“德军依然强大，他们控制着大半个欧洲。即使斯大林格勒受挫，也未必……”
“不必讳言，将军。”埃德尔打断了他，语气斩钉截铁，“我了解德国人，也研究过苏联人。我更了解战争本身的逻辑。德国人的资源是有限的，他们的兵力已经 stretched to the limit（伸展到极限）。而苏联，有着近乎无穷的人力纵深和在美国援助下不断复苏的工业能力。这是一场天平早已倾斜的较量。斯大林格勒，就是那天平最终彻底倒下的支点。”
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