雅西临时王宫内的炉火，驱不散埃德尔一世眉宇间的凝重。来自巴黎的承诺如同一剂强心针，让希望的火焰在绝境中重新燃起，但这火焰也照亮了前路上更加深邃的黑暗与危险。他知道，德国人绝不会坐视罗马尼亚这东线上最后的协约国堡垒，在获得新的援助后重新站稳脚跟。敌人的雷霆一击，必然在酝酿之中。
情报如同雪片般从各方汇集到他的案头。空中侦察报告显示，德军在东线的主力，由骁勇善战的马肯森元帅指挥的第九集团军，正在锡雷特河对岸频繁调动。大量的炮兵单位、弹药辎重车队，以及精良的突击步兵师，正如同暗流般向摩尔达维亚前线，特别是默勒谢什蒂方向汇聚。种种迹象表明，一场旨在彻底粉碎罗马尼亚抵抗意志、夺取普洛耶什蒂油田的、规模空前的攻势，已如弦上之箭。
地图上，默勒谢什蒂这个位于锡雷特河与若干支流交汇处、背靠喀尔巴阡山余脉的小镇，被埃德尔用红笔重重地圈了出来。这里地势相对平缓，是通往罗马尼亚腹地、兵锋直指普洛耶什蒂和布加勒斯特残余区域的关键通道之一。一旦此地被突破，德军铁骑将长驱直入，雅西临时首都将直接暴露在兵锋之下，整个罗马尼亚的防御体系有崩溃之虞。
“他们想要这里。”埃德尔的手指重重地点在默勒谢什蒂的位置上，对他的总参谋长克里斯泰斯库将军和法国顾问杜兰将军说道，声音低沉而肯定。“马肯森想用他最拿手的重锤，在这里砸开一个缺口，然后席卷我们整个防线。”
克里斯泰斯库将军，一位面容坚毅、经历了战争初期溃败与重组洗礼的老将，眉头紧锁：“陛下，情报分析一致。德军集结了至少八个师的兵力，其中包括他们最精锐的‘风暴突击队’，配属了空前强大的炮兵集群。他们企图复制在西线凡尔登和伊普尔的战术，用密集如雨的炮火摧毁我军的防御工事和士兵意志，再由突击队渗透、分割、包围。”
杜兰将军补充道，语气同样严肃：“我们的空中侦察也证实了这一点。敌军炮兵阵地的规模是前所未有的。陛下，这将是一场考验，不仅仅是士兵的勇气，更是我们新战术、新装备以及……意志力的终极考验。”
书房内的空气仿佛凝固了。炉火的光芒在三人脸上投下跳动的阴影，一如当前扑朔迷离又危机四伏的战局。
埃德尔站起身，走到巨大的作战地图前，目光锐利地扫视着默勒谢什蒂周围的地形。那里有起伏的丘陵，纵横的溪流，以及一些稀疏的林地。并非一马平川，这为防守提供了一定的地利。
“我们不能后退。”埃德尔的声音不大，却带着不容置疑的力量，打破了沉默，“雅西就在我们身后，普洛耶什蒂也在我们身后，整个罗马尼亚的未来都在我们身后。默勒谢什蒂，就是我们最后的壁垒。在这里，我们必须挡住德国人，不惜一切代价！”
他转过身，目光灼灼地看着他的两位最高军事助手：“克里斯泰斯库将军，杜兰将军，我们刚刚重组、装备了新式武器、接受了新式训练的第一集团军，不就是等待着这一刻吗？法国盟友送来的火炮和机枪，不就是为了在这样的决战中发挥威力吗？”
“是的，陛下！”克里斯泰斯库挺直了胸膛，“第一集团军上下，求战心切！他们渴望用胜利来洗刷过去的耻辱，证明他们配得上陛下和国家的期望！”
“很好。”埃德尔点了点头，眼中闪过一丝决绝，“那么，我们就在这里，在默勒谢什蒂，与马肯森决一死战！我们要让德国人明白，罗马尼亚的骨头，比他们想象的要硬得多！”
战略决心已下，接下来的便是紧锣密鼓的部署。埃德尔亲自参与了防御计划的制定。他深知，面对德军强大的炮兵和精锐的突击战术，传统的线性堑壕防御无异于自杀。他必须充分利用这几个月来，在法国顾问指导下所学习和演练的新式防御理念。
“我们要构建一个纵深的、弹性的防御体系。”埃德尔在地图上比划着，“前沿阵地不能是单薄的堑壕线，而应该是由一系列相互支撑的据点、机枪巢、炮兵观察所组成的警戒阵地。主力防御阵地要靠后设置，依托反斜面坡地，避开敌军直瞄炮火的致命打击。”
他特别强调了对炮兵的运用：“我们的炮兵，尤其是法国送来的75小姐（M1897式75mm野炮的昵称），必须分散配置，隐蔽伪装。他们的任务不是与德国重炮对射，而是在敌军步兵发起冲锋时，进行精准、迅猛的拦阻射击和火力覆盖。我们要用机动和精准，来对抗他们的数量和蛮力。”
“还有机枪，”埃德尔看向杜兰将军带来的霍奇基斯重机枪配置图，“它们是防御的脊梁。不能集中使用，要梯次配置，形成交叉火力网，覆盖所有可能的进攻通道。要让德国人的风暴突击队，在我们的火网下寸步难行！”
命令一道道从雅西发出，传向驻扎在后方休整、训练的第一集团军。整个集团军如同一个被唤醒的巨人，开始高效而迅速地运转起来。士兵们结束了相对安稳的冬训生活，带着刚刚配发到手、还泛着枪油味的新式步枪和机枪，登上了开往前线的军列。骡马牵引着蒙着伪装网的75mm快炮，在泥泞的道路上艰难前行。工程师和工兵部队作为先遣，已经抵达默勒谢什蒂地区，开始按照新的防御理念，疯狂地构筑工事。
与此同时，在德军阵营中，一场规模浩大的进攻准备也在进行。马肯森元帅志在必得，他调集了海量的弹药，计划用一场史无前例的炮火准备，将罗马尼亚人的阵地从地图上抹去。他的风暴突击队磨刀霍霍，准备在炮火延伸后，像手术刀一样切入并撕裂敌人的防线。
默勒谢什蒂，这个原本默默无闻的小镇，此刻已成为东线战场的焦点。空气中弥漫着浓烈的火药味，一场决定两个国家命运的血腥风暴，正在这片土地上空急速凝聚。山雨欲来风满楼，罗马尼亚与德意志两大民族最精锐力量的碰撞，一触即发。
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