冬末的寒意依旧料峭，但风中已然带上了一丝不易察觉的、属于喀尔巴阡山早春的湿润气息。对于罗马尼亚军队而言，这个冬天漫长如一个世纪，却也短暂如白驹过隙。“冬青”计划进入了最后的冲刺和检验阶段。埃德尔一世知道，德军绝不会给他们太多时间，一旦道路条件允许，新的风暴必将来临。
训练的焦点，从单兵、分队战术，上升到了更高层次的兵种协同。法国顾问团带来了西欧战场用鲜血换来的另一条宝贵经验：步兵、炮兵、机枪乃至初露锋芒的迫击炮之间，如果不能像齿轮一样紧密咬合，再好的战术也只是纸上谈兵。
在雅西附近一片更广阔的、地形复杂的演习区域，一场加强团级别的实弹合成演习拉开了帷幕。这次，埃德尔不仅邀请了高级将领，还特意让那些正在接受培训的中级军官们也到场观摩。他要让改革的理念，从上至下，彻底渗透到军队的骨髓里。
演习的背景是“红军”固守一处高地，“蓝军”负责进攻。与之前不同的是，“蓝军”此次得到了一个炮兵连（使用少量实弹和大量炸点模拟火力）和一个新组建的迫击炮排的支援。
演习开始，“蓝军”没有像以往那样贸然发起冲锋。他们的步兵先是利用地形地物，疏散接敌。在进入预定攻击阵地后，前沿的步兵观测员通过临时铺设的电话线（演习中使用了旗语和传令兵模拟），将“敌军”机枪火力点的位置报告给后方的炮兵。
片刻的寂静后，尖锐的哨声划破天空——这是炮火准备的信号。预设的炸点在高地“红军”阵地上次第炸响，腾起一团团裹挟着雪泥的烟柱。虽然只是模拟，但那声势依旧惊人。观礼台上，所有人都举着望远镜，紧张地注视着。
炮火开始向纵深延伸。“蓝军”的步兵跃出阵地，以散兵线发起冲击。同时，跟随步兵前进的迫击炮小组，迅速架设起斯托克斯迫击炮，对着炮火未能完全摧毁的、或新暴露的“红军”火力点进行精准的“点名”射击。曲射的迫击炮弹道，使得它们能够打击山脊反斜面的目标，这是直射火炮难以做到的。
“步炮协同！看他们的节奏！”德拉贡上校在一旁低声向埃德尔解释，“炮火准备压制，步兵利用炮火效果冲击，迫击炮负责清除近距离的顽固据点。这才是现代进攻的节奏！”
尽管演习中依旧出现了不少问题——通讯时有中断，步兵与炮兵的协同时机把握不够精准，个别单位推进过快脱离了炮火掩护——但整个进攻过程展现出的新面貌，让观战的罗马尼亚军官们感到震撼。他们第一次清晰地看到，原来战争可以这样打，原来钢铁和炸药可以如此有效地为步兵开路，减少不必要的伤亡。
埃德尔的脸上，终于露出了这个冬天以来罕见的、一丝真正的笑意。他转向身旁激动不已的康斯坦丁上校（就是之前抱怨“法国把戏”的那位），问道：“现在，上校，你还觉得这些新战术‘不够勇武’吗？”
康斯坦丁上校的脸因兴奋而泛红，他用力摇头：“不，陛下！这是……这是更高明的勇武！是智慧的勇武！”
演习结束后，埃德尔亲自为表现突出的单位和个人授奖。他没有颁发昂贵的勋章，而是将一批新运到的、保养良好的法国勒贝尔步枪和配套的子弹，作为奖励发给了他们。在物资极度匮乏的当下，这比任何勋章都更实在，也更鼓舞士气。
“你们手中的新式步枪，你们在训练场上流下的汗水，将是未来战场上保住你们性命、夺取胜利的最大保障！”埃德尔对集结的部队高声说道，“记住今天演习的感觉！记住协同的重要性！德国人不会给我们第二次机会，我们必须用他们意想不到的方式，将他们赶出我们的国土！”
士兵们用雷鸣般的“国王万岁！”和“罗马尼亚万岁！”回应着他。从这些士兵眼中，埃德尔看到了与几个月前截然不同的东西。那不再仅仅是原始的勇敢和忠诚，更多了一种经过严格训练和知识武装后产生的、沉稳的自信。
回到雅西，埃德尔立即召开了最高军事会议。会议上，他根据冬季整训的成果和侦察得到的情报，与将领们商讨并初步确定了春季的防御反击计划。军队将被重组为三个更具机动性和独立作战能力的集团军，重点加强了炮兵和机枪部队的配属。那些在培训和演习中表现出色的年轻军官，被破格提拔到更重要的指挥岗位。
“我们的力量依然有限，”埃德尔在会议最后总结道，“我们无法在整个战线上与敌人比拼消耗。所以，我们要像握紧的拳头，看准时机，在最关键的地点，给敌人致命一击。未来的战斗，将更加残酷，但我相信，经过这个冬天淬火的军队，已经做好了准备。”
夜深了，埃德尔独自站在地图前。雅西的整顿告一段落，但更严峻的挑战就在眼前。他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着海伦娜的信。信纸的边缘已经有些磨损，但那份温暖和力量却丝毫未减。
他走到窗前，推开窗户，让清冷的空气涌入房间。东方，天际已经透出一丝极其微弱的、鱼肚白的曙光。冬天即将过去，春天的泥泞和血战，即将开始。但他知道，他的军队，他的罗马尼亚，已经不再是秋天那个在德奥铁蹄下仓皇撤退、几乎崩溃的国家了。他们用整个冬天的痛苦磨砺，重新锻造了一把属于自己的、虽然依旧粗糙但却足够锋利的剑。
他深吸一口气，关上了窗户。转身回到书桌旁，还有无数的文件等待他批阅，还有无数的决策等待他定夺。但此刻，他的步伐沉稳，目光坚定。淬火已然完成，重铸的利剑，只待出鞘饮血的那一刻。
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