夜深了。
布加勒斯特王宫的国王书房，此刻像一艘航行在时间迷雾中的孤舟。厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界，也隔绝了冬夜的寒风，却隔绝不了那渗透进石墙的、沉重的历史压力。墙上那幅巨大的、标注着密密麻麻符号的欧洲地图，在摇曳的煤气灯和烛光下，仿佛拥有了生命，每一道边界线都像是绷紧的神经，每一个国家的色块都在无声地咆哮。
埃德尔一世独自站在地图前，像一尊凝固的雕像。他身上还穿着白天议事时的军装常服，领口解开，露出里面有些发皱的衬衫，显示着主人长时间的伫立和内心的不平静。会议早已结束，命令已经下达，“唤醒雄鹰”的齿轮开始转动，但作为最高决策者的他，却在这个万籁俱寂的时刻，将自己投入了更深、更孤独的思辨深渊。
他的目光，如同最精准的测量仪，反复扫过地图上的几个关键区域——西线那犬牙交错、被无数红色（协约国）与灰色（同盟国）箭头反复撕扯、浸透鲜血的堑壕线；东线那广袤而动荡，俄军与德奥联军如同两只疲惫巨兽相互撕咬的广阔战场；以及，他最关心的，那个如同楔子般嵌入奥匈帝国版图，被喀尔巴阡山脉曲线温柔环抱，却标注着冰冷灰色，代表着分离与屈辱的区域——特兰西瓦尼亚。
那里，是他的目标，是罗马尼亚民族几个世纪的血泪与梦想，是他父亲、祖父乃至更早的先辈们魂牵梦萦却无力夺回的故土。现在，一个前所未有的机会，通过亚历山德鲁的“王冠”和海伦娜的密信，被呈送到了他的面前。
机会。这个词在他脑中盘旋，带着诱惑，也带着荆棘。
他的思绪，如同脱缰的野马，不受控制地奔驰起来。他“回忆”起那条未曾发生，却在他灵魂深处留下烙印的“真实历史轨迹”。在他的“记忆”里，罗马尼亚在1916年8月，在经历了漫长的犹豫和更优厚的承诺后，才最终加入协约国。初期攻势凌厉，确实迅速收复了特兰西瓦尼亚大部，但随后……随后便是德军名将马肯森指挥的德奥保联军凶狠无比的反击。罗马尼亚军队在多线夹击下崩溃，首都布加勒斯特沦陷，宝贵的油田和粮仓落入敌手，王室和政府被迫流亡雅西，全国超过三分之二的领土被占领，人民陷入了深重的苦难，直到战争结束才在协约国胜利的浪潮中“被解放”，付出了数十万生命的惨痛代价，才勉强实现了领土目标。
那条轨迹，是血与火铺就的，是屈辱与挣扎交织的。每一次在脑海中闪回，都让埃德尔的心如同被冰冷的铁钳攥紧。他看到衣衫褴褛的士兵在寒冬中倒下，看到城市在炮火中化为废墟，看到民众在占领军的铁蹄下呻吟……那是他绝不允许在这片土地上重演的噩梦。
“那么，提前介入呢？”一个声音在他内心追问，带着一丝冒险的狂热。“像现在这样，在1915年的冬天，就扣动扳机？”
亚历山德鲁的情报显示，东线的奥匈帝国军队因为抽调兵力支援意大利战线和加强面对俄国的防线，在特兰西瓦尼亚地区的防御前所未有地空虚。那里不再是铜墙铁壁，而是一扇虚掩的、甚至未曾上锁的后门。他的总参谋部有信心在四周内取得决定性战果。海伦娜带来的伦敦密信，则像一份战略保险，承诺了物资、外交和一定程度的海上支持，明确了英国需要罗马尼亚在东线发力来打破僵局的战略需求。
优势是明显的：突然性。同盟国绝不会料到，一直在左右摇摆、待价而沽的罗马尼亚，会选择在这个寒冬，在他们认为最不可能的时候，突然发难。军事上的初期胜利几乎是板上钉钉。可以更快地光复故土，极大地提振国威和士气。可以打乱同盟国，尤其是奥匈帝国的整体部署，甚至可能迫使德军提前从西线分兵，间接缓解英法的压力，这将为罗马尼亚在协约国内部赢得更高的地位和更多的话语权。而且，提前行动，或许能赶在俄国那头贪婪的北极熊提出过分领土要求（比如比萨拉比亚）并积聚太多力量之前，就造成既成事实。
但是……风险同样巨大，如同隐藏在冰山之下的暗礁。
“突然性……能维持多久？”埃德尔凝视着地图上德国那片巨大的灰色区域。他仿佛能看到，那位住在波茨坦无忧宫的德意志皇帝威廉二世，在接到罗马尼亚倒戈的消息后，会何等地暴跳如雷。德国总参谋部的效率，他从不怀疑。一旦他们反应过来，来自西线或其他战线的德国精锐师团，会像闻到血腥味的鲨鱼一样，迅速扑向东线。马肯森，这个名字如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他能顶住这位“攻城锤”的全力一击吗？罗马尼亚军队虽然经过他的改革和装备更新，但无论是数量、质量还是作战经验，与德军主力相比，仍有差距。
初期胜利之后的“至暗时刻”，会持续多久？一个月？两个月？还是一个漫长的冬天？他的军队，他的人民，准备好承受那份代价了吗？康斯坦丁内斯库上校的警告言犹在耳。
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