十月下旬的布加勒斯特，秋意渐浓。王宫花园里的法国梧桐已经落了大半叶子，只剩下光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下交错伸展，像是某种预示未来的神秘符号。
埃德尔一世站在办公室的落地窗前，注视着庭院里忙碌的景象。工人们正在为即将到来的皇家晚宴做准备，这是他为双方特使安排的又一次非正式会面。选择在晚宴上继续谈判，是他精心设计的策略——在轻松的氛围中，往往能获得更多正式场合得不到的信息。
陛下，这是今晚的座位安排。宫廷总管递上一份名单。
埃德尔快速浏览了一遍，嘴角浮现一丝意味深长的笑容。他故意将德国特使戈尔茨伯爵安排在法国特使阿尔贝·托马旁边，而让英国特使伯特兰爵士与俄国特使库达舍夫公爵相对而坐。这种刻意的混搭，是为了观察他们在非正式场合的互动。
很好。埃德尔将名单递回去，记得在戈尔茨伯爵和托马先生之间安排一位翻译，我要确保他们能够...充分交流。
晚七时，王宫宴会厅灯火通明。水晶吊灯折射出璀璨光芒，照亮了铺着雪白桌布的长桌。银制餐具在烛光下闪闪发光，罗马尼亚传统瓷器与进口的法国水晶杯相映成趣。
埃德尔一世与海伦娜王后并肩坐在主位。王后今晚选择了一件深蓝色天鹅绒长裙，领口别着罗马尼亚王室传承的蓝宝石胸针，显得雍容华贵。她的出席也是策略的一部分——在必要时刻，她可以以女主人的身份缓和紧张气氛。
伯爵先生，埃德尔向坐在他右侧的戈尔茨举杯，感谢您赏光出席。
戈尔茨伯爵微微欠身：能够参加陛下举办的晚宴，是我的荣幸。他的目光不经意地扫过对面的法国特使，特别是能够在如此...多元化的环境中交流。
阿尔贝·托马显然听到了这句带着讽刺的评论，但他保持着外交官的风度，向戈尔茨举杯致意：确实，在这种时刻，对话总比对抗要好。
晚宴在微妙的氛围中进行。前菜是多瑙河鲟鱼子酱配薄饼，接着是特兰西瓦尼亚野菇汤。每一道菜都经过精心设计，既展示罗马尼亚的物产丰富，又符合国际口味。
趁着侍者更换主菜的间隙，埃德尔看似随意地转向左侧的伯特兰爵士：爵士先生，我最近在研究贵国在近东地区的政策，特别是关于达达尼尔海峡的部分。
伯特兰爵士立即警觉起来，但表情依然从容：陛下对这个话题感兴趣？
罗马尼亚是黑海国家，自然关心海峡的通航权。埃德尔切着盘中的烤羊排，我注意到，贵国在加利波利的行动似乎...遇到了一些困难。
这是精心准备的一击。埃德尔知道，英国在达达尼尔海峡的失利是他们不愿提及的痛处。
伯特兰爵士的刀叉微微停顿：战争总是充满意外，陛下。重要的是最终的胜利。
确实如此。埃德尔点头，但意外往往会影响决策的时间表。比如说，如果海峡一直处于封闭状态，黑海沿岸国家的贸易将大受影响。
这句话的潜台词很明显：如果英国无法确保海峡通航，那么罗马尼亚通过黑海出口石油的承诺就值得怀疑。
在海伦娜王后那一边，她正用流利的法语与阿尔贝·托马交谈。托马先生，我最近在读贵国作家普鲁斯特的新作。不得不说，法国文学总是能够敏锐地捕捉时代的脉搏。
阿尔贝·托马显得很高兴：殿下也读普鲁斯特？这真是令人惊喜。
艺术往往在动荡的年代最为繁荣。海伦娜王后优雅地擦拭嘴角，就像现在的巴黎，虽然处于战争之中，但我听说蒙马特的艺术生活依然丰富多彩。
战争改变了很多，但无法改变法兰西的精神。托马自豪地说。
这让我想到，海伦娜王后的语气依然轻松，如果罗马尼亚参战，我们的文化遗产是否能够得到保护？比如说，锡纳亚的佩莱斯王宫，或者布科维纳的彩绘修道院...
阿尔贝·托马立刻明白了王后的用意：协约国完全理解并尊重文化遗产的保护。法国在这方面有丰富的经验，我们可以在必要时提供专门的人员和技术。
晚宴进行到甜点环节时，埃德尔觉得时机成熟了。他示意乐队的演奏暂停，举杯站了起来。
尊敬的使节们，他的声音在宴会厅回荡，感谢各位今晚的光临。在这个充满不确定性的时代，我们依然能够坐在一起共享美酒佳肴，这本身就象征着希望。
所有目光都聚焦在他身上。
罗马尼亚是一个热爱和平的国家，但我们深知，有时为了守护和平，必须做好战争的准备。埃德尔继续道，我向各位保证，无论罗马尼亚最终做出什么决定，都将基于国家利益和人民福祉。
他停顿片刻，让翻译们完成工作。
在此，我想提出一个建议。既然各位都表示尊重罗马尼亚的独立和主权，那么不妨用实际行动证明这一点。
宴会厅内鸦雀无声。
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