科特罗切尼宫最高处的弧形阳台，是埃德尔一世——此刻他已在内心如此称呼自己——最钟爱的地方。冰冷的白色大理石栏杆在冬日稀薄的阳光下泛着光，一如他此刻冷静到近乎坚硬的心境。他独自站立，厚重的橡木门将身后宫殿的奢华与温暖隔绝，也暂时隔绝了那无处不在的、混合着草药与衰败气息的沉重。在这里，只有高处的风，带着凛冽的寒意，吹拂着他军装笔挺的轮廓，也吹拂着他脑海中翻涌不息的思绪。
他俯瞰着脚下的布加勒斯特。
这座他生活了二十多年，并即将完全由他主宰的城市，正笼罩在冬日下午灰白的光线里。远处的老城区，屋顶参差，烟囱里冒出断续的、灰黑的煤烟，那是旧时代缓慢而执拗的呼吸。更近处，则是由他亲手推动或批准的新景象：几条主干道正在拓宽，裸露的黄土和堆积的石料如同城市的伤疤，却预示着更畅通的未来；更远处，普洛耶什蒂方向的天际线，隐约可见新建炼油厂高耸的裂化塔轮廓，像一片钢铁的森林，无声地诉说着能源与财富。更广阔的视野里，多瑙河支流登博维察河如同一条灰白的带子，蜿蜒穿过平原，河畔新建的货运火车站，一列装载着木材和谷物的火车正缓缓驶出，汽笛声悠长而沉闷，穿越清冷的空气传来。
这就是他的王国。一个正在蜕变，却远未强大的躯体。老国王在病榻上交付的，不仅仅是一个王冠的虚名，而是这个庞大而复杂的实体的全部重量。
他的左手无意识地搭在冰凉的栏杆上，指节因为用力而微微发白。这只手，在过去的几年里，签署了石油国有化的法令，批准了新式步枪的生产线图纸，在地图上划定了新的军事防御区，也驳回了无数保守贵族阻挠改革的陈情。而现在，这只手将要握住的是整个国家的方向舵，再无掣肘。
军权。他微微阖眼，脑海中便清晰地浮现出罗马尼亚军队的部署图。那支由他从小小的“王室第一近卫连”开始，倾注心血打造的武力。康斯坦丁内斯库，那位被他从基层提拔、对他个人效忠远胜于对旧传统的将军，已经基本完成了对陆军高层的人员调整。IAR-80战斗机中队正在组建，虽然数量不多，但其性能足以在未来的巴尔干天空占据一席之地。由德国工程师协助设计、本国钢铁厂提供装甲的Malaxa轻型坦克，也开始在锡雷特河畔的演练场上驰骋。军队，这只曾经的睡狮，已经被他唤醒，獠牙虽未丰，但咆哮之声已隐约可闻。它是他推行意志的基石，也是他应对即将到来的风暴最可靠的盾与剑。
工业命脉。他的右手轻轻在栏杆上敲击，节奏稳定，如同他脑海中运转的工业齿轮。普洛耶什蒂的油田，通过国家石油公司，已将绝大部分利润和资源收归国有，成为国库最强劲的泵血心脏。来自英国、德国的机器仍在不断运抵，在布加勒斯特郊外、在雷希察、在hunedoara，新的工厂正在拔地而起。它们生产的不再仅仅是农具和简单的日用商品，而是钢铁、是无烟火药、是卡车底盘、是无线电元件。一个或许还不够完善，但已然能够支撑一场中等强度战争的工业骨架，正在他的蓝图下加速成型。这骨架，是国家独立的底气，也是他未来与各方列强周旋时，除了地理战略位置外，最重要的筹码。
与英国的联盟。想到这里，埃德尔的嘴角勾起一丝难以察觉的、复杂的弧度。这联盟，建立在与海伦娜的婚姻之上，建立在罗马尼亚石油对英国皇家海军的重要性之上，也建立在他个人在英国精英阶层中刻意经营的良好声誉之上。它是护身符，也是一道枷锁。伦敦的白厅希望一个稳定、亲英、能牵制德国（某种程度上也牵制苏俄）的罗马尼亚，但绝不会愿意看到一个过于强大、甚至试图挑战现有东欧秩序的区域霸主。如何利用这联盟获取技术、资金乃至政治上的支持，同时避免彻底沦为英帝国战略棋盘上的一枚被动棋子，这其中的分寸拿捏，需要比指挥一场战役更加精细的算计。
风更冷了些，卷起阳台角落的些许残雪。埃德尔深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却让他的思维愈发清晰、锐利。
他知道自己站在哪里。不是舒适的宫殿中心，而是历史的悬崖边缘，时代的十字路口。
他的目光越过城市的轮廓，投向更遥远的西方和东方。西边，德意志第三帝国的战争机器已经轰然启动，波兰的覆灭犹在眼前，法兰西的崩溃似乎也近在咫尺。不列颠在独自苦撑，但谁能预料它还能支撑多久？东边，那个庞大的红色帝国，正以一种警惕而贪婪的目光注视着巴尔干，注视着比萨拉比亚——那片在法律和历史上都应属于罗马尼亚的土地。而南方，曾经的盟友，也在动荡与 Opportunism 中摇摆不定。
欧洲，这个文明的摇篮，正被法西斯主义、共产主义和垂死的民主自由主义撕扯，即将陷入一场吞噬一切的、前所未有的浩劫。这是最坏的时代，混乱与死亡是它的主题曲。
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