科特罗切尼宫的镜厅今夜仿佛汇聚了整个欧洲的星光。巨大的水晶吊灯将无数个切割面折射的光芒倾泻而下，与墙壁上镶嵌的威尼斯明镜交相辉映，使得本就金碧辉煌的大厅空间感倍增，恍若没有尽头。空气中弥漫着白玫瑰与晚香玉的馥郁芬芳，与女士们身上高级香水的味道、绅士们雪茄的淡淡烟霭混合在一起，形成一种独属于顶级外交场合的、既奢华又紧张的气息。罗马尼亚王室管弦乐团在乐池中演奏着舒缓的华尔兹，但乐声几乎被淹没在数百位宾客低沉而密集的交谈声中。
今夜，几乎所有欧洲主要王室成员、驻罗外交使节、罗马尼亚本国顶级贵族和政府要员悉数到场。男士们身着笔挺的军礼服或燕尾服，胸前挂满勋章；女士们则争奇斗艳，昂贵的丝绸、天鹅绒裙摆曳地，珠宝在颈间、耳畔和发间熠熠生辉，每一次轻微的转动都带起一片流光溢彩。然而，所有人的目光，都有意无意地瞟向大厅尽头那略高于地面的平台，以及平台上紧闭的、通往内厅的鎏金大门。一种心照不宣的期待感，如同无声的电流，在人群中窜动。
埃德尔王储站在平台侧面的帷幕阴影里，透过一丝缝隙观察着外面的人群。他穿着一身剪裁极其合体的罗马尼亚近卫骑兵团礼服，深蓝色的呢绒上镶嵌着银色绶带和繁复的金色纹饰，肩章和领章熠熠生辉。这身礼服衬托得他身姿更加挺拔，平日里略显冷峻的面庞在今晚的灯光下也柔和了几分，只是紧抿的嘴角和下意识摩挲着佩剑剑柄的手指，泄露了他内心并非全然平静。
他的目光扫过人群，看到了德国皇储威廉那带着审视意味的笑容，看到了法国大使与俄国武官低声交换着眼神，也看到了本国那些大贵族们脸上难以捉摸的恭顺。这是一场盛宴，更是一个微缩的政治角力场。而他与海伦娜，即将成为这场角力的焦点。
轻微的脚步声自身后传来。埃德尔转过身，看到他的父亲，卡罗尔一世国王，在内廷侍卫长的陪同下走了过来。老国王今晚穿着正式的元帅礼服，雪白的胡子修剪得一丝不苟，胸前的鹰形大勋章和各类星章闪耀夺目。他的步伐稳健，目光锐利如鹰，但在看到儿子时，眼中闪过一丝不易察觉的温和。
“都准备好了？”卡罗尔一世的声音低沉而平稳。
“是的，父亲。”埃德尔微微颔首，深吸了一口气，试图将胸腔里那莫名的鼓噪压下去。这不是怯场，而是一种对命运转折点的本能敬畏。
老国王走上前，伸出手，轻轻替儿子整理了一下本就无可挑剔的领口。“记住，埃德尔，”他的声音压得很低，仅容两人听见，“今夜之后，你个人的命运将与王国的命运，以及一个更庞大的帝国网络，更紧密地捆绑在一起。这既是荣耀，也是枷锁。但无论何时，你首先是罗马尼亚的王储。”
埃德尔迎上父亲的目光，在那片经历过无数风浪的灰蓝色眼睛里，他看到了期望，看到了嘱托，也看到了一个君主冷酷的权衡。他重重地点了点头：“我明白。”
就在这时，平台另一侧的帷幕也被掀开，海伦娜公主在英国女侍官的陪伴下走了过来。
刹那间，埃德尔感觉自己的呼吸似乎停滞了一瞬。
海伦娜没有选择英国王室偏好的沉重冠冕和层层叠叠的宫廷裙撑。她身穿一袭由伦敦着名设计师精心打造的象牙白绸缎礼服，款式简约而优雅，高腰线的设计凸显了她纤细的腰身和修长的脖颈。裙摆并非夸张的膨起，而是顺着身体曲线自然流泻，仅在身后拖着一段优雅的长裾。礼服的唯一装饰，是肩头和裙摆边缘用银线精细刺绣的、模仿罗马尼亚传统民族花纹的藤蔓与星辰图案，与她璀璨的金发和碧眼交相辉映。她颈间只戴了一串简单的珍珠项链，耳畔点缀着小小的钻石耳钉，整个人如同月光下初绽的白玫瑰，清丽脱俗，却又自带一种不容忽视的皇家气度。
她的目光与埃德尔相遇，碧色的眼眸中闪过一丝紧张，但更多的是一种沉静的勇气和准备就绪的坦然。她对着埃德尔，微微弯起嘴角，露出了一个极其清浅，却足以驱散他心中最后一丝阴霾的微笑。
卡罗尔一世国王看着眼前这对璧人，眼中闪过一丝满意的光芒。他向前一步，伸出双臂。埃德尔与海伦娜会意，分别走到他的两侧，海伦娜轻轻挽住了老国王的臂弯。
平台上的灯光骤然变得更加明亮。乐池的指挥得到了信号，音乐声戛然而止。内廷侍卫长以洪亮而庄严的声音宣告：“罗马尼亚国王，卡罗尔一世陛下，埃德尔王储殿下，及英国维多利亚·海伦娜公主殿下驾到！”
鎏金大门轰然洞开。
大厅内所有的交谈声瞬间消失，数百道目光齐刷刷地聚焦在门口。在绝对的寂静中，卡罗尔一世国王携着埃德尔与海伦娜，缓步走上了平台。水晶灯的光芒毫无保留地倾泻在他们身上，仿佛舞台的追光，宣告着主角的登场。
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