暮色如血，浸染着河谷镇破碎的轮廓。当埃德尔王储那最后通牒般的口信，由一名面色冷峻的罗马尼亚少尉传达给焦灼等待的保加利亚军使马科夫中校时，空气中最后一丝侥幸也随之蒸发。马科夫中校的脸在暮色中瞬间失去了所有血色，他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只是僵硬地敬了一个礼，转身，步履有些踉跄地返回了那片死寂的镇子。
埃德尔站在指挥所的窗口，用望远镜清晰地捕捉到了这一幕。他没有丝毫意外。让一个前线指挥官同意割让国土，哪怕是争议国土，这本身就是不可能的。对方的选择，早已在他的预料之中。他放下望远镜，眼神冰冷如铁。
“命令，”他的声音在骤然沉寂下来的指挥所里响起，每一个字都带着金属的质感，“炮兵连，目标河谷镇中央广场及疑似指挥所区域，五发急速射，火力准备。”
“所有机枪阵地，按预定射击诸元，覆盖所有通往镇外的道路及可能藏匿狙击手的制高点。”
“第一突击排，第二突击排，于炮火准备结束后，由东西两翼，沿‘通道一’、‘通道二’渗透突进。第三排为预备队，随时准备投入扩大战果。”
“狙击小组自由猎杀有价值目标，重点关照敌军军官和机枪手。”
“无线电静默解除，接通各排频率。我要实时听到前线每一个角落的声音。”
命令被迅速、准确地传达下去。整个罗马尼亚阵地，像一台沉寂许久后突然启动的精密机器，每一个齿轮都开始高速而有序地运转。炮手们麻利地调整着迫击炮的射角，装填手将黄澄澄的炮弹握在手中；机枪手最后一次检查着弹链，副射手将备用枪管放在触手可及的地方；突击队员们最后一次检查着冲锋枪、手榴弹和插在战术背心上的弹匣，锋利的刺刀在渐沉的暮色中反射出幽冷的光。
安东内斯库上尉不顾手臂的伤痛，坚持留在前沿观察位，他的声音通过电话线传来，稳定而清晰：“殿下，各单位已准备就绪。”
埃德尔深吸了一口带着硝烟和寒意的空气，对着话筒，只吐出了一个字：
“打。”
“嗵！嗵！嗵！”
首先发言的是部署在后方的四门81毫米迫击炮。沉闷而有力的发射声仿佛巨人的心跳，敲打在每一个士兵的胸膛上。紧接着，尖锐的嘶鸣声划破黄昏的天空，由远及近，如同死神的呼啸。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
五发炮弹几乎在同一时间，精准地砸进了河谷镇的中心区域。巨大的火球裹挟着浓烟和尘土冲天而起，破碎的木屑、砖石和被撕裂的人体残骸像暴雨一样向四周溅射。剧烈的爆炸声浪席卷了整个小镇，震得地面都在微微颤抖。这不仅仅是物理上的杀伤，更是心理上的终极摧残，彻底粉碎了保军残部最后一点负隅顽抗的幻想。
炮击还未完全停歇，部署在两侧高地上的六挺麦德森轻机枪和两挺重机枪便同时发出了怒吼。
“哒哒哒…哒哒哒哒…”
不同于战场上常见的、试图用密集弹雨覆盖区域的持续扫射，近卫连的机枪射击充满了节奏感和致命的效率。多是精准的短点射和长点射，炽热的弹链如同死神的鞭子，反复抽打着保军可能存在的每一个火力点、每一扇窗户、每一个街垒。子弹打在砖石墙上，溅起一蓬蓬白色的烟尘；穿过木制的窗棂，带出凄厉的碎裂声；钻进松软的泥土掩体，发出“噗噗”的闷响。任何试图抬头观察或移动的身影，都会立刻招致至少两挺机枪来自不同角度的交叉火力照顾。瞬间，保军残存的反击能力被这瓢泼的金属风暴彻底压制。
炮声停歇，机枪火力开始向镇子纵深延伸，进行压制射击。
“突击队，上！”
随着排长一声低吼，东西两翼，数十个矫健的身影如同鬼魅般从各自的出发阵地跃出。他们没有像传统步兵那样排成密集的散兵线高声呐喊冲锋，而是以三到五人为一个战斗小组，彼此交替掩护，利用弹坑、断墙、废弃的车辆等一切可供掩蔽的物体，如同溪水渗入干涸的土地般，沉默而迅速地向镇内渗透。
帕维尔下士带领着他的小组，紧贴着东侧一排燃烧着的房屋外墙快速移动。他打头，手持MP18冲锋枪，眼神锐利地扫视着前方和两侧的屋顶、窗户。跟在他身后的两名步枪手，一人负责左侧警戒，一人负责右侧及后方，最后是一名携带了数枚手榴弹和一把工兵锹的爆破手兼补充火力。
“左侧窗口！”帕维尔猛地停下脚步，低喝一声，同时举枪。
几乎在他出声的同时，小组左侧的步枪手已经调转枪口，“砰”的一声清脆的枪响，那个刚刚探出半个身子、举着步枪的保加利亚士兵额头上瞬间爆开一团血花，一声不吭地栽倒下去。
小组毫不停留，继续前进。他们绕过街角，前方是一个用沙包和家具临时垒起的街垒，一挺保加利亚的什瓦茨洛泽轻机枪从后面伸出了枪管。
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