蔚蓝色的黑海终于取代了深绿色的地中海，“维多利亚女王号”邮轮拉响了悠长的汽笛，宣告着归途已近尾声。罗马尼亚的海岸线在远方若隐若现，如同一条淡青色的丝带，牵动着船上每一位归国游子的心。对于埃德尔而言，这片土地承载的不仅是乡情，更是一个即将在他手中展开的、充满挑战与机遇的未来。
然而，海上的宁静只是表象。他发出的那两封意图维持平衡的信函，如同投入外交深水区的两颗炸弹，虽然尚未引爆，但其震荡波已经开始在伦敦和巴黎的外交圈内悄然扩散。
在伦敦，圣詹姆斯宫附近一所装饰着深色橡木护墙板的俱乐部里，几位关键人物正坐在壁炉旁的皮革扶手椅中，低声交换着意见。空气中弥漫着雪茄的烟雾和陈年威士忌的气息。
“这位罗马尼亚王储，比我们预想的要……精明。”一位头发梳得一丝不苟、身着条纹西装的中年男子啜了一口酒，缓缓说道。他是外交部负责东南欧事务的副次官，“他承认了与法国人的接触，但轻描淡写。同时，却又对我们释放出军事合作的信号。这很耐人寻味。”
“一种典型的巴尔干式狡黠，”另一位身着皇家海军制服的高级军官评论道，语气中带着一丝不易察觉的欣赏，“他在待价而沽，想看看我们和巴黎谁能开出更高的价钱。石油利益显然没能完全拴住他。”
“我们必须正视这一点，”副次官放下酒杯，手指轻轻敲击着椅子的扶手，“罗马尼亚的地理位置和石油资源，对于遏制俄罗斯在黑海的扩张，以及……未来可能发生的、与德意志帝国的冲突中，都具有不可忽视的战略价值。绝不能让它完全倒向巴黎。既然他对陆军装备感兴趣，那我们就给他看一点真东西。安排一下，让军事顾问团的接触‘意外地’看到一些我们正在试验的、但不涉及最核心机密的新装备。同时，让贸易部门的人重新评估对罗出口技术的限制清单，可以考虑适当放宽一些民用、但具有军事潜力的技术，比如无线电通讯和内燃机。”
“这会助长他们的实力，未来或许会成为麻烦。”海军军官提醒道。
“风险与收益并存，亲爱的朋友，”副次官眼中闪过一丝精光，“一个拥有一定实力、且倾向于我们的罗马尼亚，比一个虚弱不堪、随时可能被德奥或俄国吞并，或者彻底倒向法国的罗马尼亚，对我们更有利。关键是，要确保这种实力增长在我们的影响和控制范围之内。此外，我们需要加强与王储个人的联系。那位海伦娜公主……或许可以发挥更积极的作用。”
与此同时，在巴黎塞纳河畔那座宏伟的外交部大楼里，一场类似的评估也在进行。外交部长手持着驻布加勒斯特大使发回的急电，眉头紧锁。
“他提到了重化工和冶金……这是个积极的信号。”部长对围坐在办公桌旁的顾问们说，“说明勒布朗的暗示起了作用，他听进去了。他没有回应我们关于英国算计的警告，这有些遗憾，但他也没有拒绝我们。”
“他在玩平衡，部长先生，”一位顾问分析道，“他想同时从我们和英国那里获取好处。这是一种危险的游戏。”
“但对于一个弱小的王国来说，这是唯一明智的游戏。”另一位顾问持不同意见，“这恰恰证明了他的务实和智慧。我们应该抓住这个机会。英国人在海军和全球贸易上优势明显，但在大陆事务、陆军体系以及针对性的工业合作上，我们拥有独特的优势。我们可以提供比英国更贴近他们需求的陆军装备设计方案，更优惠的政府间贷款来帮助他们修建连接矿区与港口的铁路，甚至可以派遣顶级的工程师团队，帮助他们建立现代化的钢铁联合体。”
“代价呢？”第一位顾问反问，“他显然不愿意在政治上做出明确承诺。”
“有时候，经济上的渗透和依赖，比一纸盟约更为牢固。”部长最终拍板，“回复布加勒斯特，同意就重化工和冶金领域的技术合作进行前期接触。同时，以文化教育交流的名义，设立一个专项奖学金，吸引罗马尼亚的优秀青年来法国留学。我们要在他们的下一代精英心中，播下亲法的种子。至于英国人可能提供的军事合作……我们需要密切关注，并适时地提醒我们年轻的王储，过于依赖一个海上强国来解决大陆上的安全问题，或许并非最佳选择。”
这些远在伦敦和巴黎的决策与谋算，埃德尔此时还无从得知细节，但他能清晰地感受到那无形中收紧又放松的外交之网。在航行的最后几天，他陆续收到了几封通过特殊渠道转来的信件。一封来自他在伦敦结识的一位英国议员朋友，信中“不经意地”透露了英国军方内部对加强与罗马尼亚军事交流的“积极态度”。另一封则来自一位法国工业家联合会的重要成员，热情洋溢地邀请罗马尼亚派遣“任何级别的考察团”访问法国的工业区。
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