秋风渐凉，缀霞宫的庭院里，几株金桂开得正盛，馥郁的甜香几乎要溢满整个宫苑。
李鹂儿扶着腰，在廊下慢慢踱步，已经八个月的身孕让她行动颇为不便，脸上也添了些孕斑，不复往日娇艳。
宫女小心搀扶着她，低声说着各处听来的消息：“……兰贵人昨儿个又得了陛下赏的蜀锦，听说花纹是独一份的……
王美人想学兰贵人制香，被陛下说‘东施效颦’……
蒙古那位琪琪格贵人，前儿在御花园偶遇陛下，特意穿了骑装，陛下也只略说了两句话便走了……”
李鹂儿静静听着，脸上没什么表情，只那扶着廊柱的手指，微微收紧了些。
七上八下。这词再贴切不过。
七分，是为着妹妹秀儿。秀儿入宫短短月余，便以绝对的优势压下了所有同期秀女，甚至将那几个颇有背景、曾被看好的新晋妃嫔都比了下去。
那份恩宠之盛，连当年初入宫的自己，恐怕也有所不及。
这对她而言，是好事。至少，这泼天的荣宠是落在自家妹妹身上，肥水不流外人田。
有秀儿在前头吸引着陛下的目光和众人的嫉恨，她这个有孕在身的姐姐，便能躲在后面安心养胎，压力小了许多。
比起让那些不知根底的外人得势，威胁自己的地位，秀儿得宠，总归是更“安全”的选择。
可那剩下的三分，却像细小的沙砾，磨得人心口发涩。
看着曾经只对自己流露的温柔眼神、亲昵话语，如今都转向了更年轻娇艳的妹妹；看着那些原本该送入缀霞宫的珍奇玩意儿、新鲜贡品，如今都流水般进了幽兰苑；
听着宫人议论“兰贵人如何得陛下欢心”、“陛下如何为兰贵人破例”……那股子酸楚与失落，如同藤蔓，悄无声息地缠紧了她的心。
到底……是不一样的。再是亲姐妹，当共享同一个男人的宠爱时，那份独占欲带来的刺痛，并不会因血缘而完全消弭。
这日午后，她心中烦闷，想着许久未与姐姐好好说话，便摆驾去了静怡轩。
李鸳儿正在窗下教承恩认字，见她来了，忙起身相迎。
姐妹俩说了些闲话，李鹂儿无意间提起：“听说三妹那儿新得了一盆罕见的墨菊，开得极好，我们不如一同去看看？也陪她说说话。”
李鸳儿看她眉宇间隐有郁色，心知她是想借走动散心，或许也是想亲眼看看妹妹如今的情形，便点头应了。
两人一同来到幽兰苑。苑内果然布置得清雅别致，几丛修竹，数盆兰草，透着与主人气质相合的书卷气。李秀儿见两位姐姐同来，十分欢喜，连忙迎进内室。
她今日穿着一身浅藕荷色宫装，薄施粉黛，眉梢眼角尽是承宠后的娇媚与滋润，比入宫前更添风情。
姐妹三人围坐喝茶，李秀儿兴致勃勃地说起陛下昨日与她论诗，又夸她插的花有雅趣。李鹂儿含笑听着，指甲却悄悄掐进了掌心。
李鸳儿则安静地品茶，偶尔插一两句话，目光平和地掠过两个妹妹，将她们微妙的神情尽收眼底。
正说着话，忽听得苑门外传来一阵急促而欢快的脚步声，伴随着太监刻意提高的、带着笑意的通传：“陛下驾到——”
三人俱是一愣，连忙起身准备接驾。还未等她们走出内室，皇帝爽朗的笑语声已经由远及近，透着一股罕见的、毫不掩饰的兴奋：
“秀宝宝！朕的秀宝宝在哪儿？快来看朕给你带什么好东西来了！”
那一声“秀宝宝”叫得亲昵无比，带着宠溺与炫耀，清晰地穿透纱帘，传入内室三个女人的耳中。
李鸳儿脚步一顿。李秀儿脸上飞起红霞，又是羞又是喜。而李鹂儿的脸色，在那一瞬间，变得苍白如纸。
她身体几不可察地晃了晃，被身旁的宫女及时扶住。
纱帘被太监打起，皇帝一身明黄朝服还未换下，显然是刚下早朝便直接过来了。
他手中捧着一个精巧的鎏金匣子，满脸笑意地迈进来，口中还在说着：“是西域使臣今早刚献上的稀罕物，朕一看就觉得配你……”
话说到一半，戛然而止。皇帝脸上的笑容凝固了一瞬，显然没料到室内不止李秀儿一人。
他的目光迅速扫过垂首恭立的李鸳儿，和脸色明显不对的李鹂儿，眼底掠过一丝极快的尴尬与懊恼，但很快便恢复了常态。
“柔妃和崔夫人也在？”他语气温和下来，将手中的匣子递给身后太监，走上前虚扶了李鹂儿一把，“你有身子，不必多礼。朕不知你们姐妹在此叙话。”
“臣妾/妾身参见陛下。”三人齐齐行礼。
气氛一时间有些凝滞。李鹂儿低着头，声音有些发紧：“臣妾与姐姐来看望三妹，不知陛下驾临，扰了陛下雅兴，臣妾告退。”
李鸳儿也适时道：“妾身也该回去看看孩子们了。”
皇帝看着李鹂儿明显失落的侧脸，又瞥了一眼安静垂眸的李鸳儿，沉吟一瞬，道：“既来了，便多坐坐。西域进贡了些葡萄美酒，朕让人送些来，你们姐妹尝尝。
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