城主府议事厅内，窗外的暮色如浓墨般侵染进来，将厅内沉重的气氛又压深了几分。艾瑟·翠星背对着张灵枢，手指无意识地摩挲着冰凉的翡翠权杖，杖顶宝石的光晕在昏暗中显得更加黯淡。当他听完张灵枢关于释放凯瑟琳的提议，转过身时，脸上竟带着一丝如释重负的轻松笑意。
“大师要放她？”艾瑟的声音甚至带着一丝欣然，“好！正合我意！”
张灵枢眼中掠过一丝微讶。
艾瑟摆摆手，笑容里透着几分无奈与通透：“大师不必意外。此女杀不得，我深知。杀了她，寒石城那些老顽固和北境愚民，只会视我翡翠城如魔窟。城中确有不少声音要她抵命，尤其是那些此战痛失亲人的家族……我正为此事为难。”他话锋一转，目光变得真诚而充满敬意，看向张灵枢，“但大师不同！您开口，便是翡翠城的意志！您挽救此城于倾覆，力退深渊魔影，此等威望，谁敢置喙？更何况，”他眼中闪过一丝精光，“大师既已点醒她，看清了血荆棘与深渊的勾结，放她回去，便是给寒石城埋下一根倒刺！这顺水人情，艾瑟求之不得！”
“多谢城主。”张灵枢微微颔首。艾瑟的果断与权衡，省去了他许多周折。
凯瑟琳之事尘埃落定，厅内短暂的轻松气氛却如同烛火般脆弱。当张灵枢再次开口，声音平静却带着不容更改的决断时，那点轻松瞬间被碾得粉碎。
“凯瑟琳之事既了，”他的声音在寂静的厅内格外清晰，“张某……也到了离开之时。”
“离开？！大师！”艾瑟脸上的笑容瞬间凝固，猛地转过身，眼中充满了难以置信的惊骇与急切！他几乎是扑到张灵枢面前，声音因激动而颤抖：“大师！万万不可！您……您伤势未愈啊！”他的目光急切地扫过张灵枢略显苍白的脸，最终死死盯在他胸前青衫下那依旧顽固闪烁、如同活物般明灭不定的暗金光芒上——那是朗基努斯圣矛留下的“终结印记”，是艾瑟眼中张灵枢重伤未愈的铁证！
“外面虎狼环伺！圣光教会爪牙无孔不入！血荆棘虽败，其根未断！更有那深渊恶魔在暗处觊觎觎！大师！留在翡翠城！”艾瑟的语气近乎恳求，“有翡翠星穹结界在！有全城将士拼死守护！还有艾瑟竭尽所能为您寻访疗伤圣药！这才是最安全之所！您何必……”
然而，张灵枢的目光沉静如水，缓缓摇头，那动作带着沉重的力量，压下了艾瑟所有急切的话语。
“正因如此，我才必须离开。”张灵枢的声音低沉下去，带着一丝不容置疑的凝重，“阿兹卡隆……”这个名字如同寒冰，让艾瑟的心猛地一沉，“那深渊领主的分魂虽灭，但它临死前，以其本源意志，在我的灵魂深处，烙下了一道‘锁魂印记’。”
艾瑟的脸色瞬间煞白如纸！他虽然无法完全理解深渊领主的手段，但“锁魂印记”这四个字本身，就充满了令人毛骨悚然的恐怖意味！
“此印记如同黑暗中的灯塔，能让它跨越位面阻隔，模糊感知到我的存在方位。”张灵枢指尖无意识地拂过胸前那跳动的暗金光芒，眉头微蹙，似乎在承受着印记带来的灼痛，“只要它恢复力量，寻得新的空间节点，或是在这世间成功附身一个强大的躯壳，它必将循着这道印记，再次降临！目标，必然是我！”
他看着艾瑟眼中涌起的巨大恐惧，一字一句道：“若我留在此地，下一次深渊的魔爪降临，翡翠城……便是战场！刚刚经历血火洗礼、满目疮痍的城池，如何能再承受一次深渊的肆虐？此其一。”
“其二，”张灵枢的目光变得更加锐利，如同出鞘的利剑，“通过巴顿，我们已知晓，圣使卢卡斯……未死！”这个名字如同重锤，狠狠砸在艾瑟的心头！“他被院长引爆空间重创，但以其地位与教会底蕴，恢复只是时间问题。一旦他卷土重来，以其对我的必杀之心，必倾尽之力，掘地三尺！翡翠城作为我最后的关联之地，必成众矢之的！届时，圣光大军压境，深渊魔影窥伺，翡翠城……内忧未平，外患齐至，危如累卵！”
张灵枢的话语，冷静而残酷，如同冰冷的解剖刀，将未来的凶险图景清晰地剖开在艾瑟面前。他试图挽留的话语彻底哽在喉咙里，所有的理由在这样赤裸裸的现实面前，都显得如此苍白无力。张灵枢留下，非但不能守护翡翠城，反而会引来灭顶之灾！那未愈的伤势，更是在这巨大的风险上，平添了一份沉重的担忧。
艾瑟踉跄着后退一步，背脊重重撞在冰冷的橡木桌案上，支撑着身体的翡翠权杖微微颤抖。他脸上的血色褪尽，只剩下深深的无力、苦涩与难以割舍的担忧。良久，他才艰难地抬起头，声音嘶哑而沉重：“大师……思虑周全……艾瑟……无话可说……”他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，“那……大师打算何时动身？去往何方？翡翠城虽贫瘠，府库尚有余粮，大师若有疗伤所需奇珍异宝，艾瑟立刻……”
“多谢城主。”张灵枢微微拱手，“动身就在近日，迟则生变。至于去向……”他目光再次投向窗外沉沉的暮色，深邃的眼眸仿佛穿透了时空的阻隔，望向未知的远方，“暂无确切之处。但首要，需远离圣光教会势力盘踞的核心区域，寻一僻静之所。”
他收回目光，看向艾瑟，声音带着一种不容置疑的沉静：“卢卡斯的圣光之力，霸道绝伦，侵入我本源，虽被压制，隐患犹存。阿兹卡隆的深渊魂力，混乱磅礴，虽被炼化，其性难驯。这两股力量，如附骨之疽，亦如淬火之刃。我需一个绝对安全、不受打扰之地，静心疗伤，彻底驱除圣焰侵蚀，炼化深渊戾气，稳固元婴本源。唯有如此，方能在未来的风暴中……争得一线生机。”
厅内陷入了长久的沉默。窗外的灯火彻底点亮了翡翠城的轮廓，却驱不散厅内弥漫的沉重离愁。
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