左良玉亲兵的异常调动，王府内彻夜不息的嘈杂和车马声，还是引起了恐慌的蔓延。
“左大帅要跑！”
这个消息像瘟疫一样在襄阳城内迅速传播。
城头的壮丁和溃兵首先炸了锅。
“狗日的左良玉，我糙你祖宗，他把咱们拉来守城，自己先跑了！”
“弟兄们，咱们也被卖了！等流寇来了，咱们都得死！”
“跑啊，趁现在还有机会！”
守军瞬间瓦解。
士兵们扔下武器，脱掉号衣，冲下城墙，要么回家带着家人逃难，要么干脆加入抢劫的行列，想在最后时刻捞一笔。城防彻底空虚。
百姓的恐慌达到了顶点。
富户们携家带口，试图涌向码头或城门，但码头已被左良玉的亲兵控制，城门也陆续被溃兵把持，想要出城需留下“买路钱”。
哭喊声、咒骂声、抢夺声在每一条街道上演。
火灾开始出现，不知是溃兵放火抢劫，还是混乱中打翻了灯烛，火焰在木质建筑间蔓延，浓烟滚滚。
腊月二十一，子夜。
襄阳西门在令人牙酸的嘎吱声中缓缓打开。
左良玉在一千五百余名精锐亲兵的簇拥下，骑着马，脸色阴沉地出了城。
身后，是数十辆装载着金银细软的大车，以及更多哭哭啼啼、踉跄跟随的将领家眷。
他们没有走陆路，而是迅速转移到汉水边早已准备好的数十艘大小船只上。
船队起锚，顺流南下，将燃烧的襄阳和无数绝望的哭喊抛在身后。
左良玉站在最大的那艘官船舷边，回望襄阳城。
城中多处火起，将夜空映成暗红色，仿佛巨兽垂死的眼睛。
他知道，他放弃了这座城市，也放弃了自己作为大明将领的最后一点责任和尊严。
但他抚摸着怀中硬邦邦的银票和金叶子，又觉的似乎还能活下去。
就在左良玉船队消失在汉水下游的黑暗中时，腊月二十二，清晨。
张进忠的“大西军”前锋，一万余人，抵达襄阳城北。
他们看到的，是一座城门洞开、浓烟滚滚、几乎不设防的城池。
城头别说守军，连旗帜都看不到几面。只有零星的溃兵和百姓从其他城门蜂拥逃出。
先锋将领不敢相信自己的眼睛。
他谨慎地派小队入城探查，回报是：城内一片混乱，官军已无踪影，左良玉帅府起火，但火势不大，似乎有人纵火后离去。
“左良玉跑了？”
张进忠接到消息时，也愣住了。
他预想过惨烈的攻城战，预想过长期围困，却万万没想到，这座号称“铁打”的雄城，竟然就这样向他敞开了大门。
“进城！”张进忠压下狂喜，下令，“控制四门，扑灭大火，安民告示，
记住，约束部众，不得滥杀，不得劫掠百姓，要抢，去抢那些当官的和逃跑的兵痞家里！”
流民大军如潮水般涌入襄阳。过程顺利得不可思议。
少量没来得及逃走的溃兵和衙役稍作抵抗便被消灭，大部分百姓则紧闭门户，在恐惧中等待命运审判。
张进忠骑着马，在亲信将领的簇拥下，缓缓走进襄阳城。
街道上还残留着大火和抢劫的痕迹，尸骸随处可见，空气中弥漫着焦糊味和血腥气。
他来到了那座仍在冒烟的左良玉帅府前。
府门大开，里面一片狼藉。
值钱的东西基本被搬空或焚毁，但恢宏的殿宇、精美的园林，依然彰显着曾经的权势。
张进忠踏过烧焦的门槛，走进正堂，看到了那把左良玉坐过的、铺着残缺虎皮的太师椅。
他走过去，缓缓坐下。
虎皮尚有余温。
一股难以言喻的感觉涌上心头。
几个月前，他还是个被官府逼税逼得走投无路的小吏，惶惶如丧家之犬。
如今，他却坐在这代表湖广最高权势的位置上，脚下是千年雄城襄阳。
“大西王万岁！”
堂下，将领和亲兵们爆发出狂热的欢呼。
张进忠举起手，欢呼声渐渐平息。他环视众人，声音因激动而有些沙哑：“今日，襄阳是咱们的了，
但这只是个开始，左良玉跑了，朝廷的兵马还在，
武昌、长沙、乃至南京、燕京，咱们要把这吃人的世道，掀个底朝天！”
“掀个底朝天！”
怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下。
襄阳的陷落，不是一个城池的易主那么简单。
它像一根致命的楔子，狠狠钉入了大汉王朝在中原腹地那早已千疮百孔的躯体。
左良玉不战而逃，将湖广乃至长江中游的门户，拱手让给了刚刚崛起的流民军。
张进忠获得襄阳，意味着获得了巨大的粮草储备，坚固的城池、以及难以估量的政治声望。
他从一个流窜的寇首，一跃成为拥有雄城基业的“王爷”，有了争夺天下的资本。
消息传开，天下震动。
武昌震动，巡抚急调兵布防，但士气低迷，人心惶惶。
南京震动，兵部急议增援，却发现无兵可调。
燕京震动，紫禁城内的绝望更深一层。
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