冬季的晨光透过雕花窗棂，在御书房光滑如镜的金砖上切割出明暗交错的几何图形，却丝毫无法驱散殿内凝固般的沉重气氛。
空气里弥漫着龙涎香也无法掩盖的压抑。
新任内阁首辅陈新甲，此刻捧着那份墨迹未干、言辞简练却字字惊心的奏疏，手指竟在微微颤抖。
他张了张嘴，想说什么，喉头却像被什么堵住，最终只化作一声无意义的、短促的气音。
奏疏上，孙传庭以冷静到近乎冷酷的笔调，陈述了“辽东诸将祖大寿、吴三桂等人，密谋投敌，证据确凿，事急从权，臣已将其悉数诛杀于府邸”。
末尾是那句重若千钧的“臣擅专之罪，百死莫赎，静候陛下发落”。
辽东镇守一方、手握重兵的边将，一日之间，毙命于京城一御史私邸！
未经三法司，未经廷议，甚至未经密旨。
这在大汉开国三百多年来，闻所未闻。
“疯……疯了……孙白谷这是……”陈新甲终于找回自己的声音，却干涩沙哑，“这是自绝于朝堂，自绝于天下啊！他……他怎能如此？！”
御案后，刘瑶端坐着，明黄色的常服衬得她脸色有些苍白。
她面前也摊开着同样的奏疏副本，以及锦衣卫连夜送来的、更加血腥详细的现场密报。
她纤细的手指按在奏疏边缘，用力到指节泛白。
震惊吗？
是的。
即使以她登基四年、历经阉党清洗、流寇肆虐、边镇糜烂的阅历。
可孙传庭此举的酷烈与决绝，还是超出了她的预料。
昨晚陆文忠密报孙传庭有“异动”时，她以为这位年轻的御史会采取更迂回的手段，
或许是构陷下狱，或许是搜集罪证上呈，最不济也是设法软禁控制，留待朝廷慢慢审理。
她甚至已经准备好了几套后续应对的方案。
可她万万没想到，孙传庭选择的，是最直接、最暴力、也最不留余地的方式——
屠杀。
用一种近乎同归于尽的方式，快刀斩乱麻，将辽东最大的毒瘤连根刨起，却也把自己和朝廷都推到了风口浪尖，推到了必须立刻面对巨大政治漩涡和边防真空的险境。
“他不是疯了，”刘瑶终于开口，声音有些飘忽，却带着一丝不易察觉的复杂情绪，“他是太清醒了，清醒到……不惜焚身以火。”
陈新甲愕然抬头，看向御座上年仅二十一的女帝。
只见她眼中最初的震骇已然褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及某种锐利的、正在艰难成形的决断。
“陛下，此事必须严惩！否则国法何存？纲纪何存？边镇大将人人自危，天下必将大乱！”陈新甲急声道，“孙传庭必须立刻下诏狱，彻查，辽东那边……”
他说这话时，两眼通红。
就在这时，殿外传来急促而沉稳的脚步声。
值守太监尖细的嗓音通传：“靖北侯沈川，紧急求见！”
“宣！”
刘瑶立刻道，眼中闪过一丝光亮，仿佛在惊涛骇浪中看到了砥柱。
沈川大步走入殿内，玄色蟒袍上还带着晨间的寒露气息。
他先向刘瑶行礼，又对陈新甲略一颔首，没有丝毫寒暄，直接切入核心：
“陛下，孙传庭之事，臣已知晓。”
“沈卿以为呢？”陈新甲像是抓住了救命稻草，“此事你如何看待？孙传庭如此妄为……”
沈川抬手，止住了陈新甲后续可能的长篇大论，他的声音平静却带着不容置疑的力量：“孙传庭该当何罪，那是后话，眼下最急迫的，是辽东局势变化！”
他转向刘瑶，目光坚定：“祖大寿、吴三桂等七人暴毙，消息封锁不了多久，
辽东诸镇，尤其是宁远、锦州、山海关，顷刻间将陷入无首状态，
军中必有他们的亲信党羽，闻讯后，恐慌、猜忌、甚至铤而走险发动兵变投奴，皆有可能，
当务之急，是必须立刻、马上稳住辽东各级守军，控制关隘，防止生变！”
这番话如同冷水浇头，让沉浸在“擅杀大臣”政治风暴中的陈新甲瞬间清醒，冷汗倏地冒出。
是啊，人都杀了，现在追究孙传庭有什么用？
辽东若乱，山海关若失，那才是塌天之祸。
孙传庭这一刀，痛快是痛快，可留下的烂摊子该怎么处理？
刘瑶的心也猛地一紧，方才被孙传庭的“胆大妄为”占据的思绪，立刻被更现实的边防危机所取代。
她看着沈川，这个刚刚为她打赢了漠北之战、此刻却要立刻面对内部裂痕的男人，眼中流露出罕见的、近乎依赖的询问：
“沈卿，依你之见，该如何处置？朕眼下也有些无措。”
她承认了自己此刻的无措，这在帝王而言极为罕见，却也显示了她对沈川此刻意见的极度重视和依赖。
毕竟，这种事情发生的太过突然，没有丝毫心理准备。
沈川没有丝毫犹豫，显然在入宫途中已思虑周全，他语速不快，却条理分明，每一步都踩在关键节点上：
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