授祯四年九月十七，燕京，紫禁城武英殿。
晨光透过雕花木窗，在金砖地面上切割出明暗交错的格子。
女帝刘瑶端坐在御案后，面前堆积如山的奏疏在光影中如同沉默的丘陵。
她今日未着朝服，只一身天水碧的常服，外罩月白比甲，乌发简单绾成髻，插一支素银簪子。
若不看那双眼睛，这模样倒像哪家王府里读书的郡主。
但那双眼睛此刻正静静扫过御案最上方那几份奏疏。
《劾靖北侯沈川擅启边衅疏》——辽东总兵祖大寿领衔，十七位辽东将领联名。
《请裁撤靖北侯府以节国用疏》——户部尚书周延儒。
《论边将权重之弊疏》——都察院左都御史陈新甲。
每份奏疏的用词都精心斟酌，引经据典，将“擅权”“靡费”“养寇自重”的罪名编织得滴水不漏。
尤其祖大寿那份，末尾悲愤陈词：
“……臣等浴血辽东二十载，未见朝廷如此厚待一将，
今沈川拥兵数万，私设府署，耗费国帑以逞私欲，
漠北之战伤亡逾万而寸土未得，长此以往，恐成安禄山之祸……”
刘瑶的手指轻轻划过“安禄山之祸”四个字，指甲在宣纸上留下浅浅的痕。
“安禄山。”她低声重复，忽然笑了。
那笑容很淡，却让侍立一旁的司礼监掌印太监王承恩心头一跳——他伺候这位年轻女帝三年，太熟悉这种笑了。上次她这么笑，是三个月前下旨抄没阉党余孽三十六家的时候。
“陛下，”王承恩小心翼翼开口，“这些奏疏……内阁已经拟了票，请陛下御览。”
他呈上内阁的票拟。首辅周延儒的笔迹工整如刻：“……沈川虽有过失，然北疆战事正酣，临阵换将恐动摇军心。拟旨申饬，令其克日奏报战况，不得延误。”
典型的和稀泥。不处置，不得罪，把皮球踢回来。
刘瑶没有看票拟。她抬起眼，望向殿门外。秋日的天空高远湛蓝，一群白鸽正掠过琉璃瓦顶。
“王伴伴，”她忽然问，“你说，沈川此刻在漠北做什么？”
王承恩一愣，斟酌道：“老奴愚钝……想必是在与建奴对峙？”
“不。”刘瑶摇头，站起身，走到窗前，“他在等。”
“等？”
“等朕的旨意。”刘瑶看着那些渐飞渐远的鸽子，“等朝廷是信他，还是信这些奏疏。等他是该继续打下去，还是该准备……回京请罪。”
她的声音很平静，但王承恩听出了那平静下的汹涌。
这位女帝登基四年，经历的事比前朝许多皇帝一辈子都多：十五岁临危受命，父兄皆丧于阉党之乱；十六岁清洗朝堂，血流成河；十七岁启用沈川等年轻将领，重整边军；十八岁力排众议支持沈川复河套；如今二十岁，又要面对边将权重、功高震主的千古难题。
“陛下，”王承恩压低声音，“老奴多嘴一句……这些奏疏虽多，但辽东将门与沈侯爷素来不睦，其中或有私怨。且周延儒、陈新甲等人，与温首辅……”
他没有说下去。但意思明白：这不止是弹劾沈川，更是朝中各派借题发挥，试探皇权。
刘瑶当然明白。
她转身走回御案，从最底下抽出一份密报——那是昨夜子时，锦衣卫指挥使陆文忠亲自送来的。封口处火漆完好，上面烙着特殊的纹样：一只展翅的鹰。
打开密报，只有三行字：
“九月十四，沈川得漠南戍堡补给，弹药足备。”
“九月十五，清军漠北兵哗变北逃，自相践踏，死伤逾千。”
“九月十六，皇太极收缩防线，八旗未动。”
还有一张附页，是陆文忠的亲笔：“……臣查，燕京市井近日流言四起，皆言沈川欲效安史旧事。查流言源头，多与辽东来京商贾有关。已密捕七人，皆供认受辽东将门指使。”
刘瑶将密报轻轻放在那堆奏疏上。
然后，她做了三个动作。
第一，提起朱笔，在祖大寿的奏疏上批了两个字：“知道了。”——这是最冷淡、最公式化的御批，意思是“朕看了，没下文”。
第二，取出一张空白的特旨用纸，亲自研墨，写下：
“诏：靖北侯沈川忠勇体国，漠北之战乃雪国耻、安边陲之举。着即全权督师，一切军务便宜行事。朝廷但有掣肘者，无论文武，皆以通敌论处。钦此。”
写罢，她取出随身小印——不是传国玉玺，而是一方私印，印文“瑶光”。这是她及笄时父皇所赐，寓意“瑶光北斗，镇国安宁”。她很少用这方印，上一次用，是给沈川复河套的密旨。
“瑶光”二字，朱红如血，盖在特旨末尾。
第三，她拉动了御案旁的金铃。
铃音清越，在寂静的大殿中回荡。片刻后，殿门外传来沉稳的脚步声。
锦衣卫指挥使陆文忠入殿。
“参见陛下。”
陆文忠跪地行礼，声音平淡。
“陆卿，”刘瑶将那份特旨递过去，“命人八百里加急，送往漠北。”
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