他打了个安全的手势。顺子、阿木和甲号慢慢爬过来，伏在他身边。
阿木凑到坑边，鼻子微微抽动，仔细嗅着空气中的味道。除了泥土、腐烂植物和铁锈的常规气味，似乎……还有一丝极淡的、难以形容的金属和机油混合的凉意，从坑底飘上来，若有若无。
甲号也伏在坑边，耳朵几乎贴地，闭着眼，专注地倾听。过了一会儿，他睁开眼，用极低的气音说：“有声音……很轻微，像是……很远的风扇，或者泵机。从下面传来的。”
这印证了下面的确有运转的设备。
赵磐和顺子对视一眼，点点头。计划第一步，确认目标点仍有活动迹象，完成。
接下来，是最关键也最危险的腐蚀作业。
四人小心翼翼地滑下凹坑。坑底果然如赵磐所说，堆积着碎石和板结的泥土。顺子用手轻轻扒开浮土，露出了下面那块锈蚀严重的弧形金属板。在黑暗中用手触摸，能感觉到粗糙的锈层和冰冷的金属质地，以及金属板边缘与周围土石牢牢锈死在一起的坚硬触感。
阿木打开随身携带的小手电，用红布蒙着，发出极其微弱的一点红光，勉强照亮金属板接缝处。他仔细观察着锈蚀的纹路和接缝的走向。赵磐和顺子已经取出防护装备，开始往手上、脸上涂抹吴工准备的防护油，戴上手套、口罩和那简陋的护目镜。甲号也戴上了一个口罩，退到坑边稍高一点的位置，负责观察周围和倾听异常动静。
阿木用细树枝蘸了一点防护油，小心地在目标接缝周围画出一个圈。然后，他拿出那个装着自制酸液的深棕色玻璃瓶和特制滴管。
气氛瞬间紧绷到了极点。
阿木深吸一口气，稳住微微发颤的手。他拔出瓶口的蜡封，用滴管吸取了一点酸液。粘稠的、带着刺鼻气味的液体在滴管中缓缓上升。
他俯下身，将滴管尖端对准金属板接缝最锈蚀、最可能脆弱的一个点。赵磐和顺子一左一右半蹲着，用手和身体挡住可能的风，同时紧紧盯着阿木的动作和接缝处的反应。
滴管尖端，一滴浑浊的、带着油光的酸液，缓缓凝聚，然后，悄无声息地滴落，精准地落在锈蚀的接缝上。
滋——
一声极其轻微、短促的嘶响，像热铁淬水，但在绝对的寂静中被放大。接触点冒起一缕几乎看不见的、淡淡的白烟，迅速消散在黑暗中。一股更浓的酸涩气味弥漫开来，但很快被夜风吹散。
阿木屏住呼吸，仔细看着。滴落处的锈迹颜色似乎瞬间变深了些，冒了几个极小的气泡，然后就没了动静。
“继续，慢一点，均匀。”阿木用气音说，再次吸取酸液，在接缝上间隔一小段距离，滴下第二滴，第三滴……
嘶嘶的微响断续响起，白烟丝丝缕缕。酸液像贪婪的虫子，缓慢地啃噬着锈蚀的金属。接缝处开始出现细微的、湿润的深色痕迹，并向两侧缓缓蔓延。
时间在极度紧张和专注中缓慢流逝。每一滴酸液落下，都像在心头敲一下。阿木的额头上冒出细密的汗珠，顺子帮他擦掉。赵磐的眼睛像鹰一样，扫视着坑外黑暗的每一个方向。甲号则一直闭着眼，侧耳倾听，眉头时而紧皱，时而舒展，似乎在分辨下方传来的声音有无变化。
酸液一瓶接一瓶地更换。吴工准备了三瓶，每一瓶都用得极其节省。接缝处的腐蚀痕迹越来越明显，有些地方已经出现了细小的、黑色的孔洞，下面露出更深色的、似乎被腐蚀得更厉害的金属层。
但金属板依旧纹丝不动，接缝处虽然被腐蚀得坑坑洼洼，却依然紧密地锈结在一起。
阿木的心一点点往下沉。酸液的腐蚀速度比预想的慢，效果也似乎不够深入。带来的酸液已经用掉了两瓶半，接缝虽然被严重腐蚀，但距离“变脆”、“出现可撬动的缝隙”，似乎还有距离。
“怎么办？”顺子用眼神询问，口罩上方的眼睛透着焦急。
阿木看了一眼所剩不多的酸液，又看了看那顽固的接缝。他咬了咬牙，示意赵磐和顺子准备好撬杠和凿子。
他不再均匀滴加，而是将剩余酸液集中滴在接缝上腐蚀最严重的几个点，尤其是那些已经出现小孔洞的位置。酸液更多地积聚，反应似乎剧烈了一些，嘶嘶声稍响，白烟也浓了一点。
几分钟后，酸液耗尽。
阿木丢掉空瓶，和赵磐、顺子一起，凑到接缝处仔细观察。被集中腐蚀的几个点，锈层几乎被完全蚀穿，露出了下面发黑、看起来疏松的金属基底，有几个小孔甚至能看到一丝极其微弱的、非自然的光？或者只是错觉？
他示意赵磐和顺子准备。赵磐拿起一根一头磨尖、一头带楔口的短钢钎，将尖头对准一个腐蚀最深的孔洞。顺子拿起一个小锤。
阿木按住赵磐的手腕，示意再等等，让腐蚀反应再深入一点。时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么长。
终于，阿木点了点头。
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