妇女们抱着比自己还重的纱锭，手指在飞速转动的纺车上不停穿梭，长年累月的操作让她们的手指变形、关节肿大，指甲缝里永远嵌着洗不掉的油污与棉絮。一旦速度慢下来，监工的皮鞭便会狠狠抽在背上，留下一道血淋淋的鞭痕，连哭喊都不敢发出。
孩子们更小，甚至不足五岁，就被塞进狭窄的机器缝隙里，清理缠绕的棉线与灰尘。他们身材矮小、面黄肌瘦，眼睛空洞得像没有灵魂的木偶，稍有不慎就会被飞速运转的齿轮咬住，断手断脚是家常便饭。受伤的人不会得到任何医治，只会被像垃圾一样拖出去，扔在窝棚里等死，即便是尸体发臭，也会被丢进熔炉变成燃料。
男人们则在最苦最累的锻造、搬运岗位上，扛着上百斤的钢铁与煤炭，在高温与粉尘中挣扎。煤灰与铁屑钻进鼻孔、喉咙、肺部，每一次呼吸都带着刺痛，许多人年纪轻轻就剧烈咳嗽，咳出来的痰都是黑色的。他们的脊背被重物压得永远弯曲，双腿浮肿溃烂，脚上的破鞋早已磨穿，双脚被碎石与铁锈划得血肉模糊，却依旧要一刻不停地走动。
这里没有白天黑夜，只有机器转动的时间。
工厂的钟声支配着一切，每天工作二十个系统时是常态，从凌晨天不亮直到深夜，中间只有短短一刻钟啃食那难以下咽的营养砖。没有休息日，没有假期，生病不能停，受伤不能停，哪怕饿得站不稳，也必须站在机器前，否则就是皮鞭、棍棒，甚至直接被扔进熔炉成为延续机械运转的养料。
星终于明白，老奥帝为何会变得如此狼狈。
曾经运筹帷幄的他，如今连一块干净的面包都拿不出来；曾经雪白的绒球，被煤灰与汗水浸得发黑发硬；唯有那双自信的眼睛，依然在期盼着明天。
而周围这些人，早已不是“人”。
他们是工厂的燃料，是资本的耗材，是被踩在泥里、榨干最后一滴血汗、用完即弃的垃圾。
他们没有名字，没有尊严，没有未来，甚至连死亡都显得廉价。
饿殍遍地，疫病横行，伤口溃烂，咳嗽不绝，婴儿在母亲肮脏的怀抱里啼哭着饿死，老人在稻草堆里无声地断气。监工的打骂声、机器的轰鸣声、人们压抑的呻吟声、孩童无助的哭泣声，交织成一首永不停歇的地狱挽歌。
老奥帝轻轻拉了拉星的衣角，声音沙哑:“小姐，这里……就是流梦礁的底层。我们不是在生活，我们只是还没死。”
星望着眼前无边无际的黑暗与绝望，攥紧了拳头，指节发白，眼神带着前所未有的坚定。
知更鸟，我一定会打败你，让匹诺康尼焕发新生……
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