马尔福庄园的铁栅门在林晚面前无声滑开，仿佛早就在等待她的到来。门后的林荫道两旁，古老的白杨树在黎明前的微光中如同沉默的哨兵，树冠间悬挂的水晶灯盏散发着冷白色的光，照亮了铺满碎石的小径。
没有家养小精灵迎接，没有仆从引导。庄园的主体建筑——那栋三层高的苍白石砌宅邸——在渐亮的天色中显露出清晰的轮廓，每一扇窗户都拉着厚重的深绿色天鹅绒窗帘，只有正门上方的一扇拱窗透出微弱的光。
林晚踏上林荫道，每一步都踩在松软的碎石上，发出细碎的声响。她能感觉到庄园的魔法场——强大、古老、精密，但带着一种刻意压抑的阴冷。袖扣在内袋中微微震动，不是预警，更像是某种复杂的共鸣：萨拉查·斯莱特林留下的魔法，在这里遇到了同源的、但已经变异的气息。
走到宅邸正门前，两扇雕刻着马尔福家族纹章（蛇与鹰头马身有翼兽交织）的橡木门自动向内打开。门厅宽敞得惊人，大理石地面光可鉴人，两侧墙壁上挂满了历代马尔福的肖像，他们用审视、好奇或毫不掩饰的轻蔑目光打量着这位不速之客。
“林小姐，准时得令人赞赏。”一个声音从大厅深处传来。
阿布拉克萨斯·马尔福——卢修斯的父亲——从阴影中走出。他看起来比林晚想象中年轻，也许用了某种保持青春的魔法，头发是比卢修斯更浅的铂金色，一丝不苟地梳向脑后，面容冷峻锐利，灰色的眼眸如同打磨过的钢铁。他穿着墨绿色的长袍，手中握着一根蛇头杖杖头的黑檀木手杖。
“马尔福先生。”林晚微微颔首，既不失礼也不过分恭敬，“我收到了您的邀请。”
“而你也遵守了条件，独自前来。”阿布拉克萨斯的嘴角勾起一个难以解读的弧度，“明智的选择。请，我们到书房谈。那里……更私密。”
他转身走向右侧的走廊，步伐从容，仿佛这只是一次普通的社交拜访。林晚跟随，同时将灵力感知扩展到极限。她能感觉到宅邸内至少有七处强大的魔法节点，分布在不同的房间，其中有三个节点的波动带着明显的黑魔法特征。
书房在宅邸东翼，是一个挑高两层的圆形房间，四面墙壁全是顶天立地的书柜，塞满了各种皮革封面的厚重典籍。房间中央有一张巨大的黑木书桌，桌面上除了几卷摊开的羊皮纸，还放着一个玻璃匣子——匣子里正是那份漆黑的灵魂契约。
阿布拉克萨斯在书桌后的高背椅上坐下，示意林晚坐在对面。他没有立即进入正题，而是像真正的主人招待客人般问道：“茶？还是咖啡？虽然家养小精灵们现在……暂时无法提供服务，但我还记得基本的冲泡技巧。”
“不必了。”林晚直接说，“我们直说吧。契约我带来了，卢修斯在哪里？”
“‘在哪里’？”阿布拉克萨斯轻笑，“我亲爱的儿子当然在霍格沃茨的医疗翼，由那位热心的庞弗雷夫人照顾。你以为我会把他带到这里？不，他现在的状态经不起门钥匙的折腾。”
“那么您要如何履行承诺？”林晚盯着玻璃匣子，“用那份契约解除诅咒？”
“当然。但在此之前，我们需要谈一些……条件。”阿布拉克萨斯身体前倾，双手交叠放在桌上，“你知道为什么卢修斯会落到这个地步吗？因为他试图在两个世界之间寻找第三条路。纯血的传统与改革的浪潮，家族的义务与个人的意志——他以为可以兼顾，但现实告诉他，那只会让他被两边撕碎。”
林晚保持沉默，等待下文。
“我不同。”阿布拉克萨斯的声音变得低沉，“我相信的是力量本身。无论这力量来自何处——纯血的天赋、古老的知识，还是……更本质的东西。”他的目光落在林晚身上，如同解剖刀般锋利，“比如你身上的那种特殊能量。不是魔力，不是我所知的任何一种魔法体系。它来自你的故乡，对吗？”
“您对东方魔法有兴趣？”林晚反问。
“我对一切能带来优势的东西都有兴趣。”阿布拉克萨斯站起身，走到一面书柜前，抽出一本封面没有任何文字的厚书，“马尔福家族藏书中有一些关于远东魔法体系的记载，零碎但有趣。据说，某些东方修行者的‘气’或‘灵力’，对灵魂层面的魔法有天然的亲和力，甚至能……调和不同的魔法本质。”
他转过身，书自动翻开到某一页，上面是用古代中文和拉丁文对照书写的段落，还有手绘的经络图：“比如这里提到的‘灵力桥梁’理论——如果一个人同时拥有东方灵力和西方魔力，她可以在两者之间搭建桥梁，让原本冲突的力量共存，甚至融合。”
林晚的心跳微微加快。她开始明白老马尔福的真正目的了。
“伏地魔大人，”阿布拉克萨斯说出这个名字时，语气中带着一种奇异的疏离感，“他的魔法强大，但充满了分裂和不稳定。分裂的灵魂、极端的情绪、对死亡的病态恐惧……这些都限制了他。但如果有人能在他那种黑暗魔力与其他力量之间搭建桥梁，也许就能……”
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