夜色已深，万籁俱寂。
白日里因查案而风声鹤唳的汐月城，此刻仿佛一头疲惫的巨兽，在不安中沉沉睡去，只有巡夜卫兵单调的脚步声偶尔打破寂静。
董王府邸深处，书房灯火未熄。
董王独自坐在书案后，面前摊开着几份伪造的案情卷宗和一堆灵石兑换票据。
他刚送走最后一波前来“打探消息”或“求情”的中间人，脸上带着一丝玩世不恭的市侩。
忽然，窗前烛火无风自动，极其轻微地摇曳了一下。
沈烈眉头微挑，并未抬头，只是淡淡开口：“陛下既然来了，何必藏身暗处？寒夜露重，不如进来饮杯热茶。”
窗边阴影处，空气如同水纹般荡漾，慕晚棠的身影悄然浮现。
她依旧是一身便于夜行的素雅常服，未戴帷帽，绝美的面容在跳跃的烛光下显得有些不真实。
她目光复杂地看着书案后的沈烈，一步步走进书房，步履无声。
“看来，你的查案，动静不小。”慕晚棠在沈烈对面坐下，自行取过茶壶，斟了两杯，语气听不出喜怒，“连鬼皇这样的大帝，都被你使唤去干脏活了，寒江客……是你设计的？”
沈烈端起茶杯，吹了吹热气，坦然承认：“是，一个傲慢挡路，且明确支持严奉君的伪帝，留着是麻烦，正好借他之死，做几篇文章。”
“包括借查案之名，大肆抓捕勒索，敛财数亿灵石？”慕晚棠凤眸微眯，带着审视。
“那是顺手为之。”沈烈笑了笑，小眼睛里闪烁着精明的光，“不闹出点大动静，不把水彻底搅浑，不塞满赵宇的私库，
他怎么会相信我是尽心竭力在为他办事？又怎么会对我后续的调查结论深信不疑？”
慕晚棠沉默片刻，抿了口茶：“你给赵宇的结论，是把祸水引向鬼王座？”
“准确说，是坐实鬼王座的行凶嫌疑。”沈烈放下茶杯，身体微微前倾，眼神变得认真起来，“陛下，接下来，玄穹必然会对天虞进行全方面的打压和制裁，
以追查鬼王座同谋、防范渗透为由，中断部分关键贸易，在葬妖深渊支援问题上设置更多障碍，外交上进行孤立和指责……这些，赵宇一定会做。”
慕晚棠神色平静，似乎早有预料：“你想说什么？”
“我想说，这看似是危机，但对天虞而言，或许是一个莫大的机会，一个难得的战略喘息和内部整肃的窗口期。”沈烈语速不快，却字字清晰。
“哦？”
慕晚棠露出感兴趣的神色。
“首先。”沈烈伸出第一根手指，“玄穹的全面打压，会将天虞境内那些首鼠两端、心向玄穹、甚至暗中接受其资助扶持的势力和个人，全部逼到明面上来，
平时他们隐藏得很好，左右逢源，可现在，当母国（玄穹）公开敌视、制裁天虞时，他们还能继续伪装理中客吗？
必须选边站，那些真正忠诚于天虞、忠诚于陛下，自然会更加凝聚，
而那些暗藏的钉子、两面派，则会原形毕露，
这是一次绝佳的内部清洗和忠诚度测试，可以借外部压力，清除内部毒瘤，巩固统治根基。”
慕晚棠眼中精光一闪，微微颔首。这一点，她确实想过，但没有沈烈说得这么透彻。
“其次，”沈烈伸出第二根手指，“鬼王座被玄穹针对与否，对它本身几乎没有影响，
我们和玄穹本就处于事实上的敌对和断交状态，再多几条罪名，也不过是虱子多了不痒，
相反，玄穹将主要矛头和精力转向制裁天虞、防范鬼王座，反而会减轻西北燎原军的正面压力，让他们获得更宽松的发展空间，
同时，也会牵制玄穹大量的国力、军力和注意力，使其无暇他顾，甚至可能在与天虞的对抗中进一步消耗、暴露更多弱点。”
“第三，”沈烈伸出第三根手指，语气带着一丝冷冽的嘲讽，“也是最重要的，赵宇和玄穹的那帮官僚，习惯了高高在上，用大义名分和潜规则来绑架、压榨天虞，
一旦他们撕下伪善的面具，采取赤裸裸的打压和敌对姿态，那天虞反击起来，也就无需再有任何道德负担和心理顾忌，
以前有些事不好做，有些资源不好抢，有些手段不好用，怕坏了‘盟友情分、大陆公义，
现在，对方先掀了桌子，那天虞自然可以放开手脚，
在贸易上寻找替代渠道，在军事上更灵活地调整深渊防线策略，在外交上尝试分化玉京、青冥……
总之，打破旧有的、不公平的枷锁，虽然会阵痛，却也为天虞打开了更广阔、更自主的可能性。”
他顿了顿，看着慕晚棠：“而这一切的前提是时间，天虞需要时间来完成内部整合、技术积累、国力提升，
而我的任务，就是潜伏在玄穹心脏，不断给它放血、制造麻烦、引导它犯错，为天虞争取这段宝贵的时间，
当我取得赵宇更深的信任，爬到更高的位置，我就能更精准地将这个老牌帝国，一步步拉入它自己挖掘的、万劫不复的深渊。”
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