“迪里雅斯特号压力测试第一回！管道压力300大气压，阀门已开启——！”
“电路测试第一回！全开关全负荷准备——开——！”
“推进力系统试运转，80%出力！注意观测振动频率！”
“记忆金属膜通电准备！检查每一寸蒙皮反馈！”
……
震耳欲聋的呼喊声、金属摩擦声、高压气体释放的尖啸、电流涌动的嗡鸣、以及巨型机械运转时低沉浑厚的震颤……所有这些声音在巨大的密闭船坞内疯狂碰撞、叠加、回响，形成一股近乎实质的声浪洪流，冲击着每一个身处其中的人的耳膜与神经。
这里是须弥座平台核心区域，深潜器专用船坞。规模堪比中型体育馆，穹顶高悬着密集的照明矩阵，将下方那具线条流畅、却又透着旧时代粗犷美感的纺锤形钢铁造物照得纤毫毕现——迪里雅斯特号，这艘曾属于传奇，如今被涂装成滑稽的日本国旗样式、又经过卡塞尔装备部与岩流研究所联手“魔改”的万米级深潜器，正如同一位即将被送上战场的重甲骑士，接受着最后、也是最严苛的“体检”。
数以千计的、粗细不一的电缆和数据光缆如同巨兽的血管与神经网络，从船坞四周的接口板中探出，密密麻麻地接驳在迪里雅斯特号的各个检测端口上。几十台闪烁着不同颜色指示灯、屏幕瀑布般刷新着数据的精密仪器环绕在它周围，像一群忙碌的医生监控着病人的生命体征。空气里弥漫着臭氧、冷却液、高温润滑油以及金属受热后特有的焦燥气味。
船坞与须弥座的主动力舱相邻，即便隔着厚厚的混凝土隔热墙，动力室内那些为整个平台提供能量的巨型锅炉所散发出的骇人热量，依然顽固地渗透进来。室内温度计的水银柱早已冲破了40摄氏度的红线，空气凝滞、滚烫、近乎不流通，每一次呼吸都像在吞咽灼热的棉絮。而当压力测试进行时，从迪里雅斯特号泄压阀中冲出的高压气流，更会在瞬间于船坞内制造出堪比十二级飓风的狂暴乱流，吹得固定不牢的工具和纸张四处飞散，撕扯着人们的衣角。
在这堪称严酷的环境里，所有岩流研究所的技术人员没有一个人表现出丝毫的懈怠或不适。他们穿着统一的深蓝色工装，额头上汗水涔涔，有些人的工装后背已完全湿透，紧贴在皮肤上，但他们的眼神却像淬过火的刀锋，全神贯注，心无旁骛。呼喊、确认、操作、记录……每一个动作都精准、高效，仿佛将自身也融入了这台庞大检测机器的一部分，将所有与任务无关的感官干扰都彻底排斥在外。这是蛇岐八家麾下顶尖技术力量的冰山一角，专注得令人敬畏。
与这热火朝天、充满工业力量感的中央区域形成鲜明对比的，是船坞角落的阴影里。
路明非盘腿坐在冰冷粗糙的水泥地上，背靠着同样冰冷的金属墙壁。他已经换上了特制的黑色防水作战服。作战服紧贴身体，勾勒出他结实了些的线条，表面覆盖着一层肉眼几乎难以察觉的、极薄极细的银灰色金属网膜。这东西据说能形成一层微弱的静电屏障，帮助穿戴者在一定程度上抵御深海可能存在的、来自龙类胚胎的精神冲击或低语侵蚀。此刻，这层网膜在远处流转的仪器灯光下，偶尔泛起一丝冰冷的金属光泽。
他旁边，同样盘腿而坐的是楚子航。他也换上了同款作战服，但气质却截然不同。楚子航坐得笔直，仿佛一尊入定的石佛，只有双手在规律地动作着。他手中是那柄名为“村雨”的长刀。此刻，他正用一块浸润了特种养护油的鹿皮，一遍又一遍，缓慢、稳定、一丝不苟地擦拭着刀身。从刀镡到刀尖，每一个弧度，每一道暗纹，都反复经过油料的浸润与指腹力道的打磨，然后再用干燥的软布拭去多余的油迹，露出下面幽冷如秋水的寒光。这个动作他重复了不知多少遍，带着一种近乎仪式感的专注，仿佛不是在保养武器，而是在进行战前最后的心灵沉淀。
船坞中央强烈而变幻的光源，在他们身后的混凝土墙壁上投下两道长长的、沉默的影子，随着远处人影和机械的晃动而微微摇曳，更添了几分孤寂与等待的意味。
路明非闭着眼睛。外界的喧嚣似乎被一层无形的屏障隔绝了大部分，他的注意力向内收缩，努力地、一次又一次地去“感受”——
那团黑色的火焰。
自从在摩尼亚赫号船头那恍惚一瞥后，那诡异的景象就如同烙印般刻在了他的意识深处。闭上眼，那片沉沦的黑暗与冰冷燃烧的幻象便不时浮现。它依旧“近在咫尺”，散发着令人战栗又隐隐吸引的力量、欲望与沉沦感。路明非说不清那到底是什么，是某种预兆？是自身血统深处被引动的异象？还是路鸣泽那家伙又在搞什么鬼？他试图去“触碰”，去理解，但每次都像隔着一层无法突破的玻璃，徒劳无功，只留下心底一丝莫名的焦躁与空洞。
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