在煊的引领下，萧风很快便抵达了炎帝部落建立在苍茫山脉边缘的据点——青木炎堡。
这座堡垒并非萧风想象中那种纯粹的军事要塞，反而更像是一座与自然紧密结合的雄城。
巨大的城墙由无数粗壮的、依旧存活着、甚至抽出翠绿新芽的灵木交织构筑而成，墙体上天然生长着玄奥的符文，散发着磅礴的生机与一股灼热却不伤人的暖意。
堡垒上空，隐隐有淡青色的火焰光幕流转，那是融合了草木精华与文明薪火的结界。
萧风和煊等人的到来，尤其是萧风那并未刻意收敛、与周围环境格格不入却又深不可测的气息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间引起了堡垒内强者的注意。
两人刚刚在堡垒中央一处由巨大树桩打磨而成的议事厅前落下，一道沉稳而略带惊异的声音便传了过来：
“煊统领，你回来了？这位是……”
话音未落，一道身影便如同瞬移般出现在两人面前。
来人是一位身着麻衣、头发花白却精神矍铄的老者，他手中握着一根如同活蛇般蜿蜒扭动的翠绿藤杖，气息渊深似海，赫然是一位尊者巅峰的强者！
他便是坐镇青木炎堡的最高首领——青长老。
青长老的目光第一时间就锁定在了萧风身上，眼神中充满了审视与难以掩饰的震惊。
以他尊者巅峰的修为，竟然完全看不透眼前这个年轻人的深浅！
对方站在那里，仿佛与周围天地融为一体，又好似一个能吞噬一切感知的黑洞，这种矛盾而恐怖的感觉，他只在部落里那几位最顶尖的存在身上感受过。
这是一位堪比炎帝的强者!青长老立即给出了判断!
“青长老！”
煊连忙躬身行礼，随即快速而简洁地将之前发生的事情，包括萧风如何摧枯拉朽般灭杀诡异、一拳平复通道的经过传音告知。
青长老越听，脸上的震惊之色越浓，看向萧风的目光也从最初的审视变成了无比的凝重与一丝敬畏。
他不敢怠慢，郑重地对着萧风行了一个古老的部落礼节：“原来是萧风前辈驾临！在下青，忝为此地镇守，前辈仗义出手，解我边境之危，青代我炎帝部落，拜谢前辈大恩！”
萧风摆了摆手，随意道：“青长老不必客气，恰逢其会罢了。”
青长老见萧风态度随和，心中稍安，连忙将萧风请入议事厅内，奉上由灵植泡制的香茗。
落座后，青长老主动介绍起炎帝部落的情况，语气中带着自豪，也带着一丝不易察觉的沉重：
“前辈，我炎帝部落承蒙历代先贤与当代炎帝励精图治，如今确实已非昔日偏安一隅的小部落。”
“我们以中土祖地为根基，不断向外开拓，像青木炎堡这样的边境据点已有数百处，旨在清剿污秽，庇护更多的人族繁衍生息。”
“然而...”
他话锋一转，神色凝重起来。
“树大招风，我部落的扩张，自然也引来了周边诸多异族的忌惮与敌视，北方的‘玄冥族’，掌控极寒之力，性情冷酷，时常侵扰我北部边境，西边的‘星骸族’，肉身强横，嗜血好战，与我部摩擦不断，更有南荒密林中的‘蛊巫’，手段诡异莫测，擅长诅咒，令人防不胜防……”
“部落中的顶尖强者，包括炎帝大人，大部分精力都不得不用于与这些异族强者对峙、周旋，维持着一种脆弱的平衡。”
“像我这般，也只能镇守一方据点，应对常规的威胁，真正的压力，都在前线那些更大的战场上。”
青长老叹了口气，“若非如此，部落扩张的速度，本可以更快一些。”
萧风静静地听着，他明白青长老的意思，炎帝部落发展壮大，自然会引起其他种族的忌惮，毕竟资源只有那么多，多一个势力，就多一个分食的人。
这也解释了为什么像古木圣灵这种一直守护着人族的圣灵，那么久没人去寻找过，实在因为炎帝部落没有太多的人手可以去寻找，分身乏术。
“看来，你们的日子也并不轻松。”
萧风微微皱眉说道。
青长老苦笑一声：“让前辈见笑了。人族孱弱已久，能有今日局面已属不易，每一步前行，都伴随着牺牲与鲜血……”
萧风不置可否，抿了一口灵茶，转而问道：“我听闻，炎帝似乎在探索一条新的修炼之路？”
提到这个，青长老眼中顿时焕发出光彩：“正是！炎帝大人天纵奇才，深感依赖圣灵馈赠终有极限，且受制于人。他观星象，研符文，试图解析天地能量的本质，让族人能更自主地掌握力量！”
“虽然前路艰难，但已初见成效，部落中已有一部分战士开始尝试兼修符文与周天星辰之力，实力提升显着！”
萧风点了点头，这炎帝属实是把伏羲的活也抢了，直接开始修炼星辰之力...
突然，他神色微微一动，目光仿佛穿透了堡垒的阻隔，望向了遥远的某个方向。
几乎同时，青长老也是脸色一变，猛地站起身：“好强的煞气！是金猊族的方向！他们又想挑起事端？！”
就在青长老话音刚落的瞬间，一股狂暴、凶戾的煞气如同狼烟般从西边冲天而起，迅速朝着青木炎堡的方向逼近！
那气息充满了蛮荒与侵略性，赫然是金猊族的强者！
“敌袭！警戒！”
青长老脸色剧变，猛地站起身，手中的翠绿藤杖瞬间爆发出璀璨的青红色光芒，整个青木炎堡的结界也随之亮起，发出低沉的嗡鸣。
堡垒内的炎帝部落战士们反应极其迅速，如同早已演练过千百遍，立刻各就各位，气血勃发，符文闪耀，一股同仇敌忾、誓死守护家园的战意凝聚起来，直冲云霄！
萧风看着眼前这一幕，看着那些修为或许不高，但眼神坚定、视死如归的部落战士，看着青长老那如临大敌却又绝不后退半步的姿态。
不知为何，脑海中忽然闪过了自己那个时代，在历史记载中，那些面对外族入侵时，用血肉之躯筑起长城的先烈们的影像。一样的热血，一样的无畏，为了身后的家园与族人，甘愿血染沙场。
他心中微微触动...
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