霍格沃茨的日子看似一如既往，但埃德里克能感觉到，那双来自阴影处的窥探目光，变得更加隐蔽，也更加复杂。城堡的石墙仿佛也沾染了这份隐秘的注视，连走廊上摇曳的火把光影都似乎带着审慎的意味。
整整一个月，埃德里克能察觉到小汤姆在观察，在权衡。他总能捕捉到那道来自角落的视线——冷静、评估，疑惑……
汤姆·里德尔没有立刻凑上来，这反而在埃德里克的意料之中。他完全能想象出那个男孩在夜深人静时，独自躺在床上，睁着那双过于明亮的黑眸，一遍遍推敲他所说的每一个字眼，试图找出其中的陷阱。
埃德里克不急，他放下了诱人的、真实的饵料，不信小汤姆能忍住不上钩。
毕竟他的“成功案例”就摆在眼前。
他知道小汤姆会怀疑他的动机。以小汤姆的敏锐，很容易看出他绝不是个乐于助人、分享经验的“热心学长”。
而他那套看似推心置腹的“经验之谈”来得太容易，太不符合其性格了。汤姆天性里的多疑，让他无法立刻吞下这看似甜美的饵料。
但经过这一个月的观察和思考，汤姆也该得出了自己的结论了。他是没有直接表现出来，但他相信小汤姆能感觉到，他真实的嫌弃。
小汤姆总盯着他和教授互动实在碍眼，这番“指点”带着几分打发他、转移他注意力的意图；其次，也是更重要的一点，他对小汤姆说的不是假话，小汤姆可以很容易发现其内核——对人性弱点的利用和精准的情绪表演——确实行之有效。埃德里克的方法是对的，至少，他指出的是一条值得探索的路径。
———
一个月的观察让汤姆确认了两件事：一是埃德里克的“指点”虽带着打发他的意图，却藏着对人性的精准洞察；二是“暴露可控的脆弱”在邓布利多那里确实奏效——他终于决定主动迈出一步，向这位“成功案例”讨教更具体的“剧本”。
于是，在一个氤氲着薄雾的黄昏，埃德里克刚从图书馆禁书区申请查阅一批关于古代魔文与情绪魔法关联的文献出来，在通往地窖的一段相对安静的旋转楼梯上，再次“偶遇”了汤姆。旋转楼梯缓慢移动着，将两人的身影拉长又缩短，如同他们之间这场无声的博弈。
“布莱克伍德学长。”汤姆的声音依旧平稳，但少了些上次纯粹的审视，多了几分不易察觉的、经过克制的请教意味。他独自一人，显然又一次避开了邓布利多的视线。他的手指微微蜷缩在长袍袖口里，透露出内心的不平静。
埃德里克抱着厚重的典籍，停下脚步，目光落在汤姆身上，带着一丝了然的审视，仿佛在说“你终于想通了”。他没有立刻回应，只是微微挑眉，示意对方继续。
汤姆似乎斟酌了一下词汇，才开口道：“关于您上次提到的……方法，我思考了很久。”他黑曜石般的眼睛紧紧盯着埃德里克，试图捕捉他每一丝细微的反应，“尤其是关于不同情绪表达，会导致不同后果的那部分。”他的声音在空旷的旋转楼梯间产生轻微的回响。
埃德里克心中嗤笑，说的真委婉啊，明明是想问“怎么演才能被关注”，不过这小鬼终于上钩了。比预想的更沉得住气，观察验证了足足一个月。埃德里克冷淡平静的眼底露出一丝无声的催促，仿佛对汤姆的反应都无所谓，有一种劳累过度的懒洋洋。
“思考是好事，”埃德里克语气平淡，听不出什么情绪，“很多人栽跟头，就是急着要结果，连目标的脾气都没摸透，就把‘表演’摆上台。”他抱着书，继续往下走，步伐不快，显然默许了汤姆跟上来。他能感觉到汤姆的目光在他背上停留了片刻，然后才跟上。
汤姆跟上他的脚步，保持着半步的距离。“我假设，在面对不同性格的目标时，这种‘表演’需要截然不同的剧本。”他谨慎地选择着词汇，既表达了自己的思考，又避免显得过于急切。他的声音里带着一丝难以察觉的渴望，埃德里克不知道小汤姆的这丝渴望针对什么，反正不关他的事。
“当然。”埃德里克回答得干脆，他们正走过一段光线尤其昏暗的廊道，墙壁上的火把噼啪作响。“就像你不能用一张地图去闯所有森林。脚下似乎被一块略微松动的石板绊了一下，身形微晃，怀中顶层的几卷羊皮纸滑落。这个动作自然得仿佛真的是意外，但埃德里克的心跳却微微加速——关键时刻到了。
汤姆几乎是下意识地伸手帮忙捡拾。就在他弯腰，注意力被散落的羊皮纸吸引，头发垂落额际的瞬间，埃德里克也同时俯身，他的动作看起来无比自然，像是要一起收拾。他的手指快速而轻柔地在汤姆发间掠过，仿佛只是不经意地拂开碍事的发丝，以便更清楚地看清地上的东西。就在那一刹那，他的指尖精准地夹住了一根柔软的黑发，然后迅速而隐蔽地藏入掌心。
“谢了。”埃德里克语气如常，接过汤姆递来的羊皮纸，仿佛刚才那瞬间的接触从未发生。
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