四人习惯性地聚集在城堡三楼一间僻静的走廊窗台边。玛莎掏出几块尚带余温的姜饼人分给大家，甜腻的香料气味暂时冲淡了鼻尖残留的草药苦味。
“说到假期，”伊莱亚斯推了推眼镜，小心地不让饼干屑掉到怀里的《古代如尼文实用衍生考》上，“我父亲终于同意把部分私人藏书对我彻底开放了！就在圣诞期间。想想看，那些未公开的私人笔记，关于魔文在防护魔法阵中的非线性衰减……”他镜片后的眼睛闪闪发光。
“听起来很有收获，”潘多拉优雅地小口咬着姜饼人，“我预定了对角巷‘泛灵古籍店’的临时学徒工作，店主答应让我接触一些非卖品的收藏，作为整理编目的报酬。”她看向玛莎，“你呢，玛莎？赫奇帕奇休息室听说有圣诞小动物照料轮值？”
“没错！”玛莎眼睛弯成月牙，“我要负责照顾那群护树罗锅宝宝，还有几只被送来寄养的蒲绒绒！对了埃德里克，”她转向望着窗外的黑发少年，“你呢？你暑假……嗯，训练了那么久，圣诞总该好好放松一下吧？”
埃德里克转过身，脸上是一副寻常的思索表情。“是的，计划去约克郡。”他语气平稳，“听说那边的大教堂和很多古老建筑很值得一看。”他刻意选择了这个说辞。约克郡是他预备的幌子，而真正的目标就在附近，这样的描述不会引起额外联想，又能解释他可能需要独处或外出的行为。
“约克郡？大教堂！”玛莎的湖蓝色眼睛亮了起来，“我爸爸带我去过！那边的海岸线还有好多关于维京海盗的传说呢，虽然教堂和海盗听起来不太搭调。”她咯咯笑起来，随即又关切地问，“就你和家人吗？”
“家庭旅行，主要是想找个安静地方。”埃德里克自然地接话，指尖无意识地摩挲着魔杖柄，“城市里太嘈杂，乡下正好。”
潘多拉淡紫色的眸子静静地看着他：“寻求安静，以整理思绪。很合理的安排。”她的目光在他脸上停留了一瞬，似乎衡量着什么，但没有追问。
伊莱亚斯则被“古老建筑”吸引了注意力，推了推眼镜便要继续引经据典：“约克郡的教堂！没错！很多麻瓜建造的古老宗教场所，虽然不蕴含标准魔法纹路，但其建筑结构、选址有时会无意中契合一些基础的守护或聚灵原理……”
见他越说越偏，潘多拉轻轻抬手按了下他摊开的书页，温和地打断了他：“那么提前预祝我们各自都有所收获。”
“没错！”玛莎立刻举起剩下的姜饼人，眉眼弯弯地提议，“圣诞快乐！”
埃德里克也配合地举起手中的饼干，与他们的轻轻相碰，声音平静：“圣诞快乐。”
清脆的碰撞声在走廊里轻轻回响，姜饼的甜香裹着少年们的笑语，融入了霍格沃茨冬日的日常喧嚣之中，不留一丝异样。待说笑稍歇，埃德里克将剩余的姜饼收进随身的布包，与三人简单挥手告别，转身便朝着城堡下层的方向走去。
走廊的喧嚣被他的脚步渐渐抛在身后，通往地窖的石阶盘旋向下，寒意一层叠着一层漫上来，石壁上的火把跳跃着，将他的影子在石墙上拉得忽长忽短。脚步声在空旷的阶梯间独自回荡，他的心绪，也从面对朋友时的平稳伪装，慢慢褪去外壳，逐渐过渡到一种混合了期待、专注与隐秘兴奋的状态。
另一边，埃德里克的身影拐过走廊拐角，消失在廊柱的阴影里，窗台边的甜香也渐渐淡去。潘多拉并未像往常一样立刻动身，只是倚着微凉的石质窗台，指尖捏着咬剩的姜饼边角，淡紫色的眼眸望着那处空荡的拐角，许久才轻声总结，语气听不出什么情绪：“所以，布莱克伍德的圣诞假期是去‘安静’的约克郡‘思考’。”
玛莎正小心地把最后一点姜饼人碎屑拢进手心，闻言抬头，脸上满是理所当然：“对呀，听起来很不错呢！总比闷在城堡或者吵吵闹闹的伦敦强。埃德里克一直喜欢安静的地方，不是吗？”在她看来，埃德里克累坏了，想去乡下散心，是再正常不过的事情。
伊莱亚斯则还在为他想象中的“麻瓜古老建筑潜在魔文契合性”而兴奋，推了推滑落的眼镜：“是的，是的！安静的环境有利于整理那些非线性衰减的数据模型……不过，他刚才是不是没提具体去看哪座教堂？约克郡值得考据的古老宗教建筑可不少，如果他能记录一些外部结构特征，或许我能试着反推……”
“他大概只是想放松，伊莱亚斯，不是去做田野调查。” 潘多拉再次打断了同伴的学术遐想，语气依旧平静。她收回望向拐角的目光，看向玛莎和伊莱亚斯，“每个人都需要一点属于自己的空间和时间，尤其是……经历了一个不那么轻松的夏天之后。” 她意有所指，却并未点明。埃德里克暑期经历的“训练”，他们虽然不知细节，却能隐约感受到那份背后的沉重。
玛莎立刻被转移了注意力，小脸上露出真切的同情：“你说得对，潘多拉。他确实该好好休息一下。真希望他的家人能让他真正放松下来。”
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