地窖门口的火把将光线摇曳地投在冰冷的石墙上，映出漫长而扭曲的影子。
西弗勒斯·斯内普刚结束一轮巡夜，黑袍滚滚地返回他的领地，周身散发着比地窖更深沉的寒意。就在他准备掏出魔杖开门时，角落阴影里一阵极其可疑的、窸窸窣窣的动静吸引了他的注意。
他猛地转身，动作快得像一条发动攻击的毒蛇，魔杖瞬间滑入掌心，直指那团蠕动的阴影。
“谁在那里？滚出来！”他的声音低沉而危险。
那阴影似乎被吓破了胆，猛地弹起来，露出一个惊慌失措的年轻男巫的脸。他脸色惨白如纸，眼睛瞪得几乎要脱眶，怀里紧紧抱着一个用厚实绒布包裹着的、看起来异常柔软的包袱。
“教、教授……有、有人让我把这个交给您！”男巫的声音抖得不成样子，几乎语无伦次，像是只想尽快完成指令。他看起来快要哭了，冷汗顺着额角滑落。
斯内普的眉头死死拧紧，眼中锐利的审视几乎要将对方剥开一层皮。
非法包裹？
危险物品？
某种拙劣的陷阱？
无数种可能性在他脑中飞速掠过。他还没开口冰冷地质问，那年轻男巫仿佛再也承受不住这种恐怖的压迫感，或者说，他怀里那个包袱突然发出了一声极其细微的、类似于咂嘴或梦呓的动静。
这微弱的生命迹象彻底击溃了送货人的神经。他像是被烙铁烫到一样，猛地将那个温暖的包袱几乎是“扔”向了斯内普——与其说是递交，不如说是慌不择路的抛弃。
斯内普下意识地伸手接住，那包袱入手沉甸甸的，带着一种与地窖格格不入的暖意和柔软，还有一股极其清淡、却无法忽视的……奶香气。
而那个送货人，趁着斯内普接住包袱那一瞬间的错愕，发出一声近乎呜咽的抽气，转身就以逃命般的速度冲进了昏暗的走廊，脚步声杂乱而飞快地远去，很快就消失不见了。
“站住！”斯内普的低吼在空荡的走廊里回荡，但那人早已跑远。他抱着怀里莫名多出来的、散发着生命气息的包裹，脸色阴沉得可怕。包裹又动了一下，这次更明显了些。
婴儿？
一个婴儿？！
荒谬！无耻的恶作剧？还是某种更阴险的、针对他的阴谋？
……不，不可能！
巨大的厌恶、警惕和一丝被触及最深伤疤的尖锐刺痛瞬间涌起。他必须立刻处理掉这个麻烦，绝不能引起任何人的注意。
他阴沉着脸，用空着的手迅速挥动魔杖打开地窖的门，抱着这个烫手山芋快步走了进去，门在他身后砰地一声关上，隔绝了外界。
他现在只想立刻弄清楚这到底是什么黑魔法造物或是谁的可憎把戏，然后把它丢给该处理的人，比如邓布利多，或者直接扔进黑湖喂巨乌贼！
魔药办公室内，各种珍稀材料散发出的复杂气味也无法完全掩盖怀中包裹散发出的、某种干净的、属于婴儿的气息。斯内普极其僵硬地走到办公桌旁，正准备动作粗暴地将这不明物体放在桌上仔细检查——
就在这时，墙角的壁炉突然传来一阵异样的扑翅声，混着火星的灰烬簌簌落下，打破了室内的凝重。一只风尘仆仆、羽毛上还沾着些许烟道黑灰的谷仓猫头鹰，从跳动的火焰旁踉跄地钻了出来，爪子上紧紧抓着一封没有署名的信，显然是刚穿过城堡的公共烟道抵达这里。它抖了抖翅膀上的火星，用喙不耐烦地在石质地面上敲了敲，像是在催促收件人。
斯内普的动作顿住了。他锐利的目光在怀中的包裹和那只狼狈的猫头鹰之间快速扫视，一种极其不祥的、被精心设计的预感攫住了他——时机太巧合了，巧合到像是有人算准了他收到“包裹”的瞬间。
他没有立刻上前，而是先用魔杖对着猫头鹰和信件快速施了两个检测咒，确认没有附着黑魔法或陷阱后，才缓步走过去。那猫头鹰见他靠近，立刻丢下信，不等他反应，便又转身扑进壁炉的火焰里，翅膀扫过木柴，带起一串火星，转眼就消失在烟道深处，仿佛多待一秒都难以忍受。信纸在石地上滑了半圈，停在他的脚边。
斯内普紧抿着唇，灰白的脸上肌肉紧绷。他先用魔杖极其谨慎地对怀中的包裹施加了几个快速的检测咒，光芒闪过，没有显示出常见的黑魔法或危险诅咒迹象，但他疑虑更深。
他等待片刻这才弯腰，用两根手指嫌恶地捡起那封信，仿佛它沾满了剧毒。撕开看似普通的火漆，目光急速扫过那潦草而陌生的字迹。
“西弗勒斯·斯内普亲启：
一份与你血脉同源的责任，已由一位焦急的送货人送至地窖门外。他协助完成了这项艰难的交付，并期望获得相应的报酬（金额可由阁下裁定）。我已告知他直接向您索取。此事关乎一个孩子的未来与一个秘密的存续，相信阁下能妥善处理，让其止步于你我之间。”
血脉同源。
这四个字像一道冰冷淬毒的闪电，精准地劈中了他，瞬间击穿了他所有的防御。
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