冬至，大晏最重要的节气之一。
依照旧例，皇帝需于南郊祭天，祈佑来年风调雨顺，国泰民安。
今年的祭典，因女帝康复、北狄覆灭，更显格外隆重。
天色未明，宫城内外已是灯火通明，禁军肃立，仪仗森严。
楚晏兮身着最为庄重的玄色十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮掩了她大半面容，只露出线条优美的下颌和紧抿的、透着威仪的唇。
她立于銮驾之前，身姿挺拔如松，周身散发着不容侵犯的帝王之气。
沈疏桐作为镇国王，亦需随驾。
她今日未穿官袍，而是换上了一身与楚晏兮衮服同色系、却更为修身利落的玄色金边礼袍，袍角以暗金线绣着繁复的云纹与瑞兽，长发以金冠高高束起，少了平日作为丞相的文雅，多了几分属于王爵的英武与冷冽。
她站在楚晏兮身侧稍后一步的位置，目光平静地扫视着准备就绪的仪仗队伍，确保万无一失。
然而，一丝极细微的异样感，在她心中盘旋不去。
今日的楚晏兮，似乎比以往任何一次大典都要……紧绷？
那隐藏在旒珠之后的眸光，偶尔扫过她时，带着一种难以言喻的、灼热的重量。
而且，她敏锐地察觉到，今日随行的护卫中，除了常规的禁军和金吾卫，似乎还混杂了一些气息极为内敛、行动间却透着沙场锐利的身影，像是……萧寒麾下最精锐的“玄甲卫”？
祭天大典，为何要调动边军精锐？
銮驾启动，浩浩荡荡的队伍在黎明前的黑暗中，沉默而威严地驶出宫门，穿过寂静的御街，前往南郊天坛。
京城百姓早已被疏散至指定区域观礼，沿途唯有旌旗招展与甲胄摩擦的肃杀之声。
沈疏桐骑在马上，紧随銮驾之侧，心中的疑虑随着队伍的前行，非但没有减轻，反而愈发清晰。
她注意到，队伍行进的路线上，一些关键节点的布置，也与往年略有不同。
比如，某些路口临时增设了雕刻着龙凤呈祥图案的汉白玉石柱，上面悬挂着崭新的、绣着奇异符文。
她后来才认出那是北狄文字中象征“永恒”与“忠诚”的符号的玄色旌旗。
这绝非简单的祭天仪仗！
她的心跳，不由自主地加快了几分。一个荒谬而又似乎唯一合理的猜测，逐渐在她脑海中成形。
难道……楚晏兮近日来的所有异常，顾清泫等人的古怪，苏芷晴预算中那些含糊的项目，乃至今日这不同寻常的祭天队伍……都是为了……
她猛地抬眸，望向銮驾上那个挺拔而神秘的背影。
就在这时，队伍抵达了南郊天坛。
此时，东方天际刚好泛起鱼肚白，第一缕晨曦刺破云层，洒落在巍峨雄伟的圆形祭坛之上。
坛周早已旌旗林立，文武百官按品阶肃立于寒风之中，场面庄严肃穆。
然而，与往常祭天仪式开始时皇帝直接登坛不同，楚晏兮的銮驾却在祭坛下方，一片特意清理出来的、极为开阔的广场中央停了下来。
所有随行官员、护卫，乃至远处观礼的百姓，都不由自主地将目光聚焦于此。
楚晏兮缓缓起身，步下銮驾。
晨曦的光芒恰好落在她身上，玄色衮服上的金线反射出耀眼的光芒，十二旒珠随着她的动作轻轻晃动，发出清脆的撞击声。她并未立刻走向祭坛，而是转过身，目光穿透晃动的旒珠，精准地、毫无回避地，落在了紧随其后的沈疏桐身上。
那一刻，万籁俱寂，连风声都仿佛停滞。
沈疏桐骑在马上，对上她那道无比专注、无比灼热，甚至带着破釜沉舟般决绝的目光，心脏骤然一缩，握着缰绳的手下意识地收紧。
在无数道或疑惑、或震惊、或茫然的目光注视下，楚晏兮抬起手，缓缓地、极其郑重地，摘下了头上那顶象征着至高皇权的十二旒冕冠！
此举如同石破天惊！百官之中顿时响起一片压抑不住的抽气声！
祭天大典之上，皇帝未登坛先卸冠，这是亘古未有之事！
然而，楚晏兮对身后的骚动恍若未闻。她将沉重的冕冠交给身旁早已等候的内侍总管，露出了那张倾国倾城、此刻却写满了无比认真与深沉情意的容颜。
晨光映照着她白皙的肌肤和那双亮得惊人的凤眸，她看着沈疏桐，唇角缓缓扬起一抹极致温柔又带着不容置疑力度的弧度。
她向前一步，不再是帝王面对臣子，而是一个灵魂走向另一个灵魂。
“沈疏桐。”
她开口，声音清越，不再是惯用的“孤”或“朕”，而是直呼其名，清晰地回荡在寂静的广场上空，每一个字都仿佛带着千钧之力。
沈疏桐在她摘下冕冠的那一刻，便已翻身下马，立于原地。
她看着楚晏兮向她走来，看着她眼中那毫不掩饰的、如同星辰大海般浩瀚的情意，脑海中之前所有的猜测、疑虑，在这一刻都得到了证实。
一股巨大的、难以言喻的洪流冲击着她的心防，让她一向清冷自持的面容上，也罕见地出现了怔忪与震动。
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