庐州府，悦来酒楼。
虽已入夜，酒楼内依旧灯火通明，人声鼎沸。南来北往的客商、走镖的镖师、以及佩刀带剑的江湖人士汇聚于此，喝酒划拳，高谈阔论，充满了市井的喧嚣与活力。
林越与岳灵珊在二楼临窗寻了个相对安静的雅座坐下。岳灵珊显然是此间常客，熟练地点了几样精致小菜和一壶桂花酿。
“林公子，请。”岳灵珊亲自为林越斟满酒杯，脸上带着劫后余生的庆幸与对林越的感激，“今日若非公子出手相救，灵珊恐怕已遭不测。此恩此德，灵珊没齿难忘。”
“岳姑娘言重了。”林越举杯示意，浅酌一口。酒水甘醇，带着淡淡的桂花香气，在这微凉的秋夜，倒也惬意。他目光扫过楼下喧闹的大堂，耳朵却捕捉着各方传来的零碎信息。
“林公子武功如此高强，不知此番欲往何处？”岳灵珊好奇地问道。
“四处游历，增长见闻罢了。”林越含糊道，随即反问，“岳姑娘身为华山高足，为何会独自一人来到这皖北地界？还遭遇了黑风寨的匪徒？”
提到此事，岳灵珊神色一黯，叹了口气：“不瞒公子，我此次下山，是奉了家父之命，前往洛阳参加一位武林前辈的寿宴。本想抄近路赶时间，没想到……唉，都怪我任性，连累了张师兄和李师弟。”她眼圈又有些发红，显然对同伴的死深感自责。
洛阳？寿宴？林越心中一动，这或许是个了解当前江湖局势的好机会。
“不知是哪位前辈寿辰，竟能劳动岳姑娘亲自前往？”林越顺势问道。
岳灵珊收拾心情，答道：“是金刀门的王元霸王老爷子，他老人家德高望重，与家父交好，适逢六十大寿，广发请帖，家父便命我代为前往祝贺。”
金刀门王元霸？林越有些印象，似乎是洛阳地头蛇，在《笑傲江湖》中略有提及。看来这个综武世界，时间线确实混杂，许多人物和事件并行存在。
两人正交谈间，旁边一桌几个江湖汉子的议论声，引起了林越的注意。
“听说了吗？嵩山派左冷禅前些日子又吞并了河北几个小门派，势头猛得很啊！”
“五岳剑派，我看迟早要姓左了！泰山、衡山、恒山那几家，怕是顶不住喽。”
“嘿嘿，那可未必。华山派‘君子剑’岳先生，可不是易与之辈。还有恒山派的定逸师太，那脾气，左冷禅想吞并，也得崩掉几颗牙！”
“说起来，最近江湖上不太平啊。除了五岳剑派这点事，西域魔教好像也有死灰复燃的迹象，前阵子听说他们在甘凉一带活动频繁。”
“不止呢！蒙古那边也不安分，据说他们的国师金轮法王派了不少弟子潜入中原，不知在谋划什么。”
“唉，多事之秋啊！咱们这些跑江湖的，可得把招子放亮一点……”
听着这些议论，林越对当前的江湖局势有了更清晰的认知。五岳剑派并派之争日趋激烈，西域魔教蠢蠢欲动，蒙古势力渗透，再加上隐藏在暗处的幽冥道……这江湖，果然是一潭深不见底的浑水。
岳灵珊显然也听到了旁边的议论，尤其是关于五岳剑派的部分，她秀眉微蹙，脸上露出一丝忧色。作为华山派掌门之女，她自然清楚左冷禅的野心对华山意味着什么。
“岳姑娘似乎有心事？”林越问道。
岳灵珊勉强笑了笑：“没什么，只是有些担心门派之事。让林公子见笑了。”
林越点了点头，没有深究。华山派的内部事务，他一个外人不宜过多插手。
就在这时，楼梯口传来一阵喧哗，只见几名穿着统一青色劲装、腰佩长剑的年轻男子走了上来。为首一人，约莫二十三四岁年纪，面容俊朗，但眉宇间带着一股挥之不去的阴柔与傲气，目光扫视大堂，带着一种居高临下的审视。
岳灵珊看到这人，脸色微微一变，下意识地低下了头，似乎不想被对方发现。
然而，那阴柔青年目光锐利，已然看到了窗边的岳灵珊和林越。他眼中闪过一丝诧异，随即嘴角勾起一抹意味不明的笑容，带着身后几人径直走了过来。
“哟，我当是谁呢？原来是岳师妹。”阴柔青年走到桌前，目光在岳灵珊身上扫过，最后落在林越脸上，带着毫不掩饰的打量与一丝轻蔑，“这位兄台面生得很，不知是哪派的高足？竟能劳动岳师妹亲自作陪？”
他的语气带着一股酸意和挑衅，显然对岳灵珊与一个陌生男子单独用餐颇为不满。
岳灵珊站起身，脸色有些不好看，语气生硬地道：“劳师兄，这位是林越林公子，于我有救命之恩。我与何人用餐，似乎无需向劳师兄汇报吧？”
劳师兄？林越心中了然，看来这位就是华山派剑宗传人，岳不群的大弟子，那个心胸狭窄、最终背叛师门的 劳德诺 了。
劳德诺被岳灵珊顶撞，脸色一沉，但碍于在场人多，不好发作，只是冷笑道：“救命之恩？呵呵，岳师妹，江湖险恶，人心叵测。可别被某些来历不明之人骗了才好。”
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