铁砧的低喝像一盆冰水，浇熄了刚刚因获知秘辛而升起的一丝希望之火。
“多少？方向？”林默几乎是条件反射般压低声音问道，同时将苏小婉护在身后，左手下意识地去摸腰间的钟乳石——那是他目前唯一能用的武器，尽管在真正的强敌面前脆弱得可笑。
“数量不少……从上面下来的，速度不快，但很稳……”铁砧侧耳贴在冰冷的合金墙壁上，独眼紧闭，全力捕捉着空气中传来的微弱震动，“不是影噬者那种滑腻的动静，也不是净化者那种精准的机械步伐……更像是……很多脚？很多沉重的、带甲壳的脚？”
“裂岩蝎蚁？”伊瑟拉脸色一白，想起了之前遭遇的恐怖虫潮。
“不像，声音更沉闷，更……‘厚实’。”铁砧摇头，眉头紧锁，“而且，这遗迹里怎么会有那么多活物？”
林默心中警铃大作。不是影噬者，不是净化者，也不是已知的地下变异生物。难道是上古文明遗留的防卫机制？或者是……被深渊污染后，在这遗迹深处蛰伏了无数岁月的其他东西？
无论如何，被堵在这个地下大厅就是死路一条！必须立刻决定是战是逃！
逃？往哪里逃？身后只有来的路，往上就是自投罗网。大厅里其他方向……
林默的目光急速扫过四周墙壁上那些密布的六边形金属面板。数据节点记录中提到过“潜影小径”的路径，星图模型也显示了“守望者-3”的相对方位。这个大厅作为次级中继站，很可能有直接通往其他方向的、不经过上方哨站的紧急通道或维修管道！
“找出口！其他通道！”林默低吼道，同时强忍着右臂的剧痛，用左手快速在最近的一块金属面板上摸索、按压，试图找到任何隐藏的开关或物理锁扣。苏小婉也咬紧牙关，指尖再次亮起微弱的三色光晕，尝试感知面板内部结构。
铁砧和伊瑟拉也立刻分头行动，沿着弧形墙壁敲打、探查。
上方的动静越来越清晰了。不再是隐约的震动，而是清晰的、如同金属摩擦岩石的“沙沙”声，还夹杂着低沉的、仿佛岩石相互挤压的闷响。声音正沿着他们下来的金属阶梯快速逼近！
“来不及了！”铁砧急道，他已经能听到阶梯拐角处传来的、令人牙酸的刮擦声。
“这边！”伊瑟拉突然喊道，她在一面看起来与其他面板无异、但边缘有一道几乎难以察觉的细微缝隙的墙壁前停下了手，“后面是空的！有气流！”
林默和苏小婉立刻冲过去。林默用左手尝试推动，面板纹丝不动。苏小婉将手按在缝隙处，三色微光渗入，她眉头紧蹙：“有简单的机械锁……需要特定频率的能量脉冲或者物理撬动……”
物理撬动！林默立刻看向铁砧手中的砍刀。铁砧会意，上前一步，将卷刃的刀尖猛地插入那道缝隙，低吼一声，全身肌肉贲张，用尽全身力气向外撬动！
嘎吱——！
刺耳的金属变形声响起，那块六边形面板在铁砧蛮力下，被硬生生撬开了一道更大的缝隙！缝隙后，果然是一条黑暗的、向下倾斜的狭窄管道，直径仅容一人匍匐通过，冰冷的气流从中涌出。
“快！小婉，伊瑟拉，你们先进！”林默急道。
就在这时，阶梯入口处，第一个身影出现了。
那是一种令人作呕的、介于岩石与生物之间的东西。它大约有半人高，身体由暗灰色的、仿佛融化的岩石与某种几丁质甲壳混合构成，表面布满了粗糙的棱角和裂缝，裂缝中隐隐透出暗红色的、如同熔岩般的光泽。它没有明显的头部，身体前端裂开一道缝隙，里面是不断开合、布满细碎利齿的口器，以及几对胡乱转动的、散发着浑浊红光的复眼。它靠身体下无数短小、覆盖着甲壳的节肢移动，速度不快，但异常沉稳，所过之处，坚硬的合金阶梯表面都被刮出深深的痕迹。
“这是什么鬼东西？！”铁砧倒吸一口凉气。
紧接着，第二只、第三只……密密麻麻的、形态略有差异但同样丑陋诡异的“石壳怪”从阶梯上涌出，填满了入口！它们没有立刻发动攻击，只是用那浑浊的红眼“盯”着大厅内的四人，口器中发出“咯咯”的、仿佛碎石摩擦的声响，缓缓散开，呈半包围态势逼近。
“被深渊长期污染的……遗迹原生生物？或者……是古代守卫者被侵蚀后变成的？”林默瞬间做出了最坏的推测。这些怪物身上散发着与影噬者同源但更加厚重、更具实体感的混乱气息，同时还夹杂着一丝类似岩石的稳定感，非常诡异。
“它们怕火吗？或者能量攻击？”伊瑟拉颤抖着问，她的灵能几乎见底。
“不知道！先进通道！”林默一把将苏小婉推向被撬开的管道口，然后挡在她和怪物之间。
苏小婉没有犹豫，她知道留下只会是累赘，立刻弯腰钻入了狭窄黑暗的管道。伊瑟拉紧随其后。
铁砧也收回了砍刀，准备钻入。但就在这时，距离最近的两只石壳怪似乎被他们的动作刺激，猛地加速扑了上来！它们的目标，赫然是动作最慢、背着苏小婉时消耗最大的铁砧！
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