随着第五组的结束，第六组游戏的筛选档案刚刚归档。
欧利蒂斯庄园的书房里弥漫着一股混合了陈年纸张、墨水和窗外飘来的湿润泥土的气息。
雨已经断断续续下了三天，天空是永不疲倦的铅灰色，仿佛在为即将到来的、更密集的“游戏”酝酿着某种潮湿的序幕。
奥尔菲斯坐在宽大的书桌后，面前摊开着弗洛伦斯新送来的、关于下一位潜在“棋子”的详细报告。
他的指尖无意识地敲击着光滑的胡桃木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
计划在推进，参与者像被蜜糖吸引的飞蛾，源源不断地扑向庄园这个精心伪装的火焰。
人心太复杂，复杂到连他也无法完全预测每一个变量，每一个微小的偏差都可能导致棋局崩盘。
人心又太简单，剥开层层伪装和自欺欺人的高尚理由，内核往往只剩下赤裸裸的“贪”——对财富的贪婪，对知识的贪婪，对权力的贪婪，对逆转命运、治愈伤痛、填补空虚的贪婪。
只要精准地投下诱饵，总会有猎物自投罗网。
只是，这种掌控感正在被另一种更庞大、更诡异的力量侵蚀。
伊德海拉的阴影如跗骨之蛆，不仅蔓延在游戏之内，更悄然渗透到他赖以对抗的“武器”之中。
距离他预设的“最终阶段”似乎越来越近，尽管连他自己也无法精确断言，到底还需要进行多少场这样残酷的人性实验，才能收集到足够的数据，才能真正逼出那个潜藏于意识深海的可怖存在。
每一次游戏结束，数据的增加都伴随着不可控风险的叠加。
这就像一场与时间的豪赌，赌注是他的一切，以及被他卷入这场漩涡的所有人。
就在他凝神思索，试图从纷乱的线索中理出哪怕一丝头绪时，书房门被敲响了。
敲门声短促有力，带着风尘仆仆的节奏感。
“进来。”奥尔菲斯抬起头，暂时收敛了眉宇间的忧色。
门被推开，带进一股室外阴冷的湿气和淡淡的、属于金属与尘土的味道。
一个高大的身影走了进来，几乎瞬间让本就光线不算明亮的书房显得更局促了些。
诺顿·坎贝尔。
勘探员，或者说，前勘探员。
他依旧穿着那身标志性的、沾着些许泥点和磨损痕迹的工装外套，像一座沉默的山峦。
他的脸色比平时更显出一种不健康的灰白，呼吸带着些许沉重——那是尘肺病难以摆脱的印记。
但那双眼睛，在摘下被雨水打湿的宽檐帽时，却亮得惊人，锐利如矿洞深处偶然瞥见的、未经打磨的原石锋芒。
他没有客套，径直走到书桌前，将湿漉漉的帽子随意挂在旁边的衣帽架上，然后双手撑在光滑的桌面上，微微俯身，让自己平视着坐在椅子里的奥尔菲斯。
这个姿势带着一种矿工式的直接和不容置疑的压迫感。
尽管他并无挑衅之意，只是习惯了用这种方式强调信息的份量。
“你要找的人，”诺顿开口，声音因为长途跋涉和肺部不适而略显嘶哑，却异常清晰，“‘玛嘉蕾莎·哈丽’，我找到了。”
奥尔菲斯的指尖停止了敲击，身体几不可察地向前倾了倾。
“在哪里？情况如何？”
“巴黎，塞纳河左岸一个快要倒闭的小画廊里。”诺顿扯了扯嘴角，露出一个近乎嘲弄的笑，不知是在嘲笑那画廊的落魄，还是事情的轻易，“过程比我预想的……轻松得多。几乎没费什么周折。”
奥尔菲斯微微蹙眉：“轻松？”
“对。”诺顿直起身，从外套内袋里掏出一个皱巴巴的烟盒，似乎想抽一支，但瞥见奥尔菲斯桌上禁止烟火的标记，又悻悻地塞了回去。
一定是针对他。
是的。
“因为我找到她的时候，她已经在收拾行李，准备跑路了。画廊老板欠了一屁股债，她只是个临时看店的。更重要的是——”他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪过一丝玩味，“她已经背叛了她的‘师门’。那个叫伊芙琳·莫雷的女人，好像叫她‘法罗女士’？不知道是不是她们闹翻了，彻底决裂。”
“背叛……”奥尔菲斯低声重复，这个消息的价值远超预期。
一个主动脱离伊德海拉潜在关联体系的人，其可利用性和潜在风险都陡然升高。
而且能否引出伊芙琳更加不确定了。
“而且，‘玛嘉蕾莎·哈丽’只是个化名。”诺顿继续道，观察着奥尔菲斯的反应，“她告诉我，她叫玛尔塔·贝坦菲尔。用的是真名，至少，她自己认为是真名。我没法百分之百确定这是不是她的本名，但根据你给我的画像特征、行为模式描述，还有……”
他指了指自己的脑袋。
“我这边‘另一位’的感应，基本可以锁定，就是这个人没错。她对伊芙琳·莫雷似乎……恨意多于恐惧，听到我们‘可能提供对抗那位女士的途径’时，几乎没怎么犹豫，就很‘欣然’地接受了邀请。当然，报酬和新的身份保障是前提。”
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