偏房里的空气本就有些沉闷，窗外的风忽然紧了些，卷着几片泛黄的槐树叶飘进来，落在李云谦脚边的青石板上。他刚弯腰捡起叶子，指腹还没蹭完叶片边缘的细锯齿，就听见院外传来一阵极不寻常的脚步声——那声音杂乱又急促，完全没有平日衙役巡逻时的沉稳，反倒像有人拼了命在跑，鞋底反复蹭过青石板，发出“刺啦、刺啦”的刺耳响动，中间还夹杂着几句含混不清的呼喊，像是受了伤在忍痛。
瓦匠原本坐在床沿，手里捧着那碗早凉透的粥，勺子悬在半空还没递到嘴边，听见这声音瞬间就站了起来。粥碗猛地晃了晃，半碗凉粥直接泼在他的粗布衣襟上，顺着衣缝往下淌，在腰间积成一小片湿痕，可他半点没察觉，只盯着房门的方向，声音发紧：“这……这是衙役回来了？可听着怎么这么慌？”他攥着藏木牌的帕子，指节因为用力而泛白，帕子边缘被绞得发皱，里面的木牌硌得掌心生疼，也没松开半分。
李云谦比他更沉得住些，却也快步走到窗边，小心地撩起半旧的蓝布窗纱一角往外看。院中的老槐树枝叶摇晃，光影在地上晃得人眼晕，他定了定神，才看见一个衙役从走廊那头跌跌撞撞地跑过来。那衙役的皂色制服上沾满了泥点，左袖还破了个大口子，露出里面渗血的伤口，额角更是青肿一片，鲜血顺着脸颊往下流，在下巴处凝成小血珠，滴落在衣襟上。他手里的腰刀歪歪斜斜挂在腰间，刀鞘上还沾着草屑，显然是在野外或是窄巷里打斗过，连走路都有些踉跄，每跑一步都要晃一下，像是随时会栽倒。
“大人！不好了！出大事了！”那衙役还没跑到正厅门口，就扯着嗓子喊了起来，声音又哑又急，带着明显的哭腔，“赵巡捕……赵巡捕带我们去城南赌坊抓北老三，刚到巷口就遇着埋伏了！对方有二十多个人，都拿着刀棍，赵巡捕为了护我们，被人砍了一刀，现在还困在赌坊里！”
这话像块重石，“咚”地砸进偏房里。李云谦和瓦匠对视一眼，两人眼里的慌乱几乎藏不住。瓦匠一把抓住李云谦的胳膊，指节因为用力而发白：“我就说！我早上就说北老三没那么好抓！他在本地混了这么久，怎么可能不防着衙役去赌坊？那根本就是个圈套！赵巡捕要是出事，咱们的证词、还有这木牌，还有谁能当回事啊？”他越说越急，声音都有些发颤，想起早上在柴房躲北老三手下的场景，后背又冒起一层冷汗。
李云谦也心头一沉，但他比瓦匠冷静些，反手拍了拍瓦匠的手背，示意他先稳住：“别慌，先听清楚情况。”他又凑到窗边，听见正厅里传来“啪”的一声脆响，显然是府尹大人拍了桌子，接着就是府尹沉怒的声音：“岂有此理！北老三竟敢公然对抗官府！来人啊！调二十名衙役，带上弓箭和铁链，随我去城南赌坊支援！再去请城里的医官，让他在赌坊外候着，随时准备治伤！”
院子里瞬间热闹起来，衙役们的应答声、兵器碰撞声、马蹄声混在一起，乱得像一锅粥。瓦匠却没松口气，反而更焦虑了，他松开李云谦的胳膊，来回在偏房里踱步，眼睛死死盯着手里的帕子：“不行，光等支援没用。北老三的人多，而且肯定早有准备，万一他们把赵巡捕怎么样了，或者……或者把赌坊里的证据毁了，那咱们之前做的笔录、还有这木牌，不就都白搭了？”
李云谦靠在窗边，眉头紧锁，脑子里飞快地转着。他忽然想起早上去布庄送货的事，小张伙计说周掌柜反常催要兰草纹样的纸样，还有提到赵巡捕时不自然的神色，再加上瓦匠说周掌柜去过漕运码头，还跟王三说过话——这些细节串在一起，忽然有了个念头。他拉住还在踱步的瓦匠，压低声音：“你还记得布庄的周掌柜吗？你说你在码头见过他跟王三说话，而我今早去布庄，小张说周掌柜突然催要纸样，这根本不合常理。往常周掌柜定货都很从容，从来不会这么急，而且我问起赵巡捕的时候，小张的神色特别不自然，像是在瞒着什么。”
瓦匠停下脚步，皱着眉头想了想：“你这么一说，我倒想起一件事。上个月在码头修顶棚的时候，我见过周掌柜一次，他当时穿着绸缎衣裳，跟王三站在货场角落说话，手里还拿着个账本似的东西。我当时以为他是来收布料钱的，没在意，可现在想来，他一个布庄掌柜，怎么会去漕运码头跟漕兵说话？而且当时王三身边还堆着几袋官粮，周掌柜看那些粮袋的眼神，特别奇怪，不像看布料，倒像看什么宝贝。”
“这就对了。”李云谦眼睛亮了亮，“周掌柜肯定跟北老三有关系，说不定这次赌坊的埋伏，周掌柜早就知道，甚至可能是他通风报信的！你想，咱们今早刚跟赵巡捕说北老三在赌坊，赵巡捕立刻就带人去了，这么快的速度，除了咱们和衙役，没几个人知道。可周掌柜反常催要纸样，说不定就是想借着要货的名义，去跟北老三的人传递消息，或者是想把我支开，不让我碍事。”
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