雪化了。
这在世界之脊的历史上，是从未有过的事情。
千万年来，这里的冰层像钢铁一样坚硬，风像刀子一样锋利。除了最疯狂的攀登者和最绝望的流亡者，没人愿意靠近这片死亡禁区。
但现在，雪水正沿着黑色的岩石流淌。
滴答。滴答。
汇聚成溪流，冲刷着那些裸露出来的、被冻结了无数岁月的黑色冻土。
泥泞。
这是艾拉·拾荒者此刻唯一的感受。
她穿着那双还是从死人身上扒下来的旧皮靴，深一脚浅一脚地走在通往黑色巨塔的坡道上。脚下的烂泥吸住她的鞋底，发出“吧唧”的声音，像是一张贪婪的嘴。
“真脏。”
走在她前面的，是一位来自南方自由城邦的议员。他提着那摆满了蕾丝花边的天鹅绒长袍下摆，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他用那块喷了香水的丝绸手帕捂着鼻子，仿佛这里的空气里充满了穷人的酸臭味。
艾拉没有说话。
她只是低头看着路边的泥土。
在那污浊的泥浆里，一朵紫色的不知名野花，正倔强地探出头来。它的花瓣上沾着泥点，却在阳光下开得肆无忌惮。
脏吗？
不。
这是生命的味道。
是那个把自己烧成了灰的男人，留给这个世界的最后一点体温。
……
巨塔之下。
原本用来堆放矿石和机械废料的广场，已经被清理出了一块空地。
没有红地毯。没有鲜花拱门。没有乐队。
只有一张巨大的、由整块黑曜石切削而成的长桌。
那是索尔加·铁手带着他的族人，花了一整夜的时间打磨出来的。桌面上没有桌布，只刻着一道深深的、贯穿两端的裂痕——那是为了纪念曾经撕裂天空的伤口。
长桌周围，已经坐满了人。
左边，是身穿金甲的王国将军，是佩戴着繁复徽章的贵族，是手持权杖的主教。他们代表着旧日的秩序，代表着艾瑞亚大陆上最显赫的权力。
右边，是裹着兽皮的蛮族首领，是浑身油污的矮人长老，是面容清冷的精灵游侠。他们代表着荒野，代表着那些曾经被视为“不洁”的边缘力量。
泾渭分明。
空气中弥漫着一种尴尬而危险的沉默。
虽然共同的敌人消失了，虽然世界被拯救了，但几百年积累下来的傲慢与偏见，并不会随着一道光的消失而立刻烟消云散。
“咳。”
一声轻咳打破了寂静。
坐在主位左侧的，是新上任的王国宰相。他整理了一下领口，用一种惯有的、圆滑而矜持的语调开了口：
“诸位。既然危机已经解除，我们聚在这里，是为了商讨……关于这座‘世界轴’，以及周边区域的管辖权问题。”
“根据王国律法，世界之脊自古以来就是艾瑞亚王国的领土。虽然此次战役中各方都有出力，但这座塔……理应由王国接管，并派兵驻守。”
话音刚落。
“哈！”
一声充满嘲讽的冷笑，像是一记耳光，扇在了宰相的脸上。
索尔加·铁手把那双满是老茧的大脚架在了黑曜石桌子上，手里的铁锤轻轻敲打着桌面，发出令人牙酸的“当当”声。
“管辖权？”
老矮人歪着头，用那双通红的小眼睛盯着宰相。
“这塔是老子带人一锤子一锤子敲出来的。里面的符文是伊琳娜那个疯丫头拿血画出来的。启动它的能量是那个胖子牧师拿命换来的。”
“至于那个把自己填进去当燃料的人……”
索尔加顿了顿，声音突然低了下来，带着一股从熔炉里带出来的火气。
“他好像也不是你们王国的编制吧？”
“现在果子熟了，你们这群躲在城墙后面瑟瑟发抖的软蛋，就想伸手来摘了？”
“你——！”
宰相脸色涨红，猛地站起身，“索尔加！注意你的言辞！这是外交场合！”
“外交个屁！”
蛮族首领一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳，“矮子说得对！没有那个男人，你们早就在怪物的肚子里变成屎了！现在谈归属？这塔属于全大陆！”
“粗鄙！”
主教皱眉，“圣地岂容蛮夷染指？依我看，应当由神殿……”
“够了。”
一个温和，却又异常疲惫的声音响起。
争吵声戛然而止。
所有人的目光，都投向了长桌的末端。
那里坐着一个胖子。
利安德·圣言。
他瘦了。原本圆润的脸颊凹陷了下去，那身总是洗不干净的白袍此刻空荡荡地挂在身上。他的脸色苍白如纸，仿佛一阵风就能把他吹倒。
但他坐在那里，就像是一座山。
一座沉默的、压抑的火山。
利安德没有看任何人。
他手里拿着一个破旧的酒壶——那是凯兰生前用过的。他轻轻摩挲着壶嘴，像是在抚摸老友的脸。
“你们想要这座塔？”
利安德抬起眼皮，目光扫过在场的每一个人。那眼神里没有杀气，只有一种看透了生死的淡漠。
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