灰色能量刚一升起，整个地心洞穴就像被按下了减速键——塌陷的碎石悬停在半空，紫色能量的余波被彻底压制，连空气都变得沉重如铅。苏软盯着那只缓缓睁开的灰色眼睛，浑身的传承印记都在颤抖，不是恐惧，是同源能量的共鸣，“这不是混沌之力，也不是畸变体……它的能量比契约令牌更古老。”
“快上机甲！”陆星辞的嘶吼从通讯器炸响，他驾驶着联盟最新的重型机甲冲破塌陷的岩层，金色守护能量在机甲表面形成尖刺，“我来掩护你们！”机甲手臂一挥，将缠向凯伦的紫色触手砸成粉末，可刚靠近灰色能量，机甲就突然失灵，引擎发出刺耳的警报，“能量被吞噬了！这东西能吸收所有属性的能量！”
沈无殇突然将古籍抛向灰色能量，古籍在半空展开，页面上的文字化作金色光链，暂时缠住能量边缘：“是‘轮回之核’！古籍记载它是宇宙平衡的本源，混沌与平衡都是它的分支！”他拉着苏软往机甲跑去，“它平时沉睡在地心，只有当平衡彻底失衡时才会苏醒——现在是在警告我们，不是要攻击！”
灰色眼睛的视线扫过苏软掌心的契约令牌，能量突然收敛，化作一道柔和的光流，涌入令牌。令牌表面浮现出新的纹路，像年轮般环绕着“味道守望者”五个字，一段古老的意识直接传入众人脑海：“失衡已破，轮回将启；双脉承命，守护本源。”
“它在给我们传递信息！”苏软握紧令牌，突然明白过来，“之前的畸变体和混沌残魂，都是在打破平衡唤醒它！”话音刚落，地心再次剧烈震动，比之前更恐怖的塌陷开始了，整个失衡之源星球都在发出碎裂的声响。陆星辞强行启动机甲应急模式，将苏软三人拉进舱内：“没时间细想了！星球马上要爆炸，我们必须在十分钟内撤离！”
机甲刚冲出地心裂缝，就被星球表面的紫色能量旋涡缠住。凯伦的操作屏瞬间黑屏，她急得拍向控制台：“能量系统彻底瘫痪了！我们被旋涡吸住了！”苏软立刻将令牌按在机甲能量核心上，轮回之核的灰色能量顺着令牌注入，机甲突然爆发出银金色光芒，像一把利剑冲破旋涡，“是双脉能量！星辞，用你的守护印记和我共鸣！”
陆星辞立刻将手掌贴在苏软手背，银色守护能量与金色传承能量交融，顺着令牌流入机甲，旋涡的紫色能量在银金光晕中纷纷消融。机甲顺着联盟舰队开辟的安全通道冲出，刚脱离失衡之源的引力范围，身后就传来惊天动地的爆炸，星球化作一团金色的星云，与星味海融合。
“安全了……”凯伦瘫坐在操作椅上，看着屏幕上恢复正常的能量数据，长长舒了口气。苏软却盯着令牌上的年轮纹路，陷入沉思——轮回之核的意识里，“守护本源”四个字像烙印般刻在她脑海里。陆星辞递给她一杯温水，指尖的温度让她回过神：“在想轮回之核的话？”
“它说我们是‘双脉承命’，还提到了‘守护本源’。”苏软将令牌放在桌上，纹路在灯光下流转，“之前我以为守望者的使命是消灭失衡，现在才明白，是守护轮回之核这个本源，让平衡和失衡保持在可控的范围内。”沈无殇翻着古籍，补充道：“就像泉州的四季更替，甜与咸的调和，没有绝对的平衡，只有动态的稳定。”
舰队返回梧桐星休整时，陆星辞收到了联盟总部的加密文件，是关于他母亲的最新线索。文件里有一段模糊的影像，记录着十年前她在失衡之源的实验室里研究的画面，背景中赫然有轮回之核的能量波动。“我母亲早就发现了轮回之核。”陆星辞的手指划过影像里母亲的身影，“她留下的日志没写完，应该是去寻找守护轮回之核的方法了。”
苏软突然想起契约令牌传递的意识里，有一段关于“守望者圣地藏书阁”的信息：“圣地的藏书阁里，可能有你母亲的研究记录。”她立刻联系泉州的老香婆，让她通过桂树的能量连接圣地，“老香婆，麻烦你启动桂树的‘回溯阵法’，看看圣地藏书阁的位置。”
半小时后，通讯器传来老香婆的回复，画面里桂树的金色叶片组成一幅星图，标注着藏书阁在圣地梧桐林的地下：“小软，回溯阵法显示，藏书阁有沈文远和你外婆留下的结界，只有双脉共鸣才能打开。”她顿了顿，语气带着担忧，“还有个怪事，桂树的根系感应到，星味海深处又出现了能量波动，和轮回之核的能量很像，但更活跃。”
众人立刻启程返回守望者圣地。飞船降落在梧桐林时，苏软发现林子里的梧桐花都朝着同一个方向盛开，形成一条通往地下的花径。花径尽头的地面上，刻着与契约令牌相同的年轮纹路，正是藏书阁的入口。苏软和陆星辞手拉手站在纹路中央，双脉能量注入，地面缓缓裂开，露出通往藏书阁的阶梯。
藏书阁比想象中更宽敞，四周的书架上摆满了古老的竹简和皮质卷轴，中央的石台上，放着一个刻着守护印记的木盒。苏软打开木盒，里面是一本装订整齐的研究笔记，封面写着“陆清瑶”三个字——正是陆星辞母亲的名字。
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