珊瑚宫殿的晨光透过彩色的珊瑚窗棂，洒在铺着雪白海藻地毯的地面上，映得满室生辉。巨大的白玉石桌案上，摊开着两份用兽皮鞣制而成的合约，上面用深海墨汁书写着密密麻麻的条款，边缘镶嵌着细碎的灵能水晶，泛着淡淡的蓝光，既是装饰，也是合约的灵性封印，确保双方不得违约。
萨德勒主教、巴鲁首领坐在主位，雷恩小队成员分坐两侧，娜迦族的两名长老作为见证人，手持发光的海藻卷轴，神情肃穆。巴鲁首领拿起用海螺壳制成的笔，蘸了蘸深海墨汁，在合约上落下自己的名字，蛇尾在地面上轻轻一扫，留下一道淡绿色的灵性印记，代表娜迦族正式认可合约内容。
“合作愉快，巴鲁首领！” 萨德勒主教也拿起笔，在合约上签字，黄色主教袍的袖口划过兽皮，留下一道浅浅的痕迹，胸前的黄铜圣徽泛起微光，为合约加持了一层圣光印记，“这份合约有效期十年，圣徽工业协会每月采购 100 颗灵能珍珠，贵方按七成市场价供应，启灵苔藓每月 50 公斤，同样享受优惠；星纹魔钢矿脉的合作，我方将在一个月内派遣技术人员和采矿设备抵达，培训娜迦族矿工，开采出的矿石按三七分成，贵方优先留用，剩余部分可委托我们代销。”
巴鲁首领拿起一份合约，仔细检查了一遍，脸上露出满意的笑容：“合作愉快！我已经让人准备好第一批灵能珍珠和启灵苔藓，今天下午就能装车，跟着你们的船一起出发。” 他转头对身后的军官下令，“让仓库管理员清点 100 颗顶级灵能珍珠、50 公斤启灵苔藓，再准备 20 颗灵能珍珠作为赠礼，感谢雷恩先生他们之前的帮助。”
“首领太客气了。” 雷恩笑着回应，心里暗自盘算，这 20 颗灵能珍珠又是一笔额外收入，按市场价每颗 8000 金镑算，又是 金镑，娜迦族的诚意确实十足。
签约仪式结束后，巴鲁首领设宴款待众人，餐桌上的美食比昨晚更加丰盛，有深海巨鳌的蟹腿、灵能海藻炖鱼汤、还有用百年蚌精的肉制作的糕点，每一道菜都蕴含着浓郁的生命能量，吃下去让人浑身舒畅。
酒过三巡，萨德勒主教放下酒杯，语气郑重地对雷恩等人说：“你们在兽人位面的敌后任务已经圆满完成，拿下两座核心城市，切断邪神补给线，解放上万兽人奴隶，还协助娜迦族打破封锁，功劳卓着。现在南大陆的防务已经移交联军，你们可以随我一起回利物浦，接受教会和王室的奖励。”
“终于可以回家了！” 威廉兴奋地拍了下手，金镑硬币在指尖转得飞快，“主教，我们这次功劳这么大，会有什么奖励？不会只是口头表扬吧？”
萨德勒主教被他逗笑，摇了摇头：“自然不会。教会已经将你们的功绩上报王室，王室初步决定，册封你们为骑士爵位，享受相应的税收减免和荣誉特权。如果你们愿意额外出资，还能晋升为男爵爵位，拥有世袭资格；要是再追加一笔资金，还能在兽人位面的南大陆获得一块封地，面积大小根据出资多少而定。”
“花钱买爵位？” 埃德加推了推眼镜，语气带着惊讶，“这未免也太直接了吧？”
“战争是烧钱的无底洞。” 萨德勒主教叹了口气，语气带着无奈，“这次位面战争，王室和教会投入了巨额资金，采购武器、组建军队、救治伤员，财政窟窿越来越大，只能通过这种方式填补一部分。而且爵位和封地也不是凭空售卖，你们的功绩足够获得骑士爵位，出资只是为了晋升和获得封地，也算是对你们功绩的一种认可。”
他顿了顿，补充道：“骑士爵位是免费授予的，享受每年 500 金镑的津贴，可在利物浦城内享受优先通行权；男爵爵位需要出资 5 万金镑，津贴提升到每年 1000 金镑，可世袭；封地则按每平方公里 金镑计算，最低 10 平方公里起购，最多可购买 50 平方公里，拥有封地内的采矿权和行政权。”
雷恩心里一动，骑士爵位虽然不错，但男爵爵位的世袭资格和封地的采矿权确实诱人。他现在金镑充足，几十 万金镑对他来说不算什么，而且封地位于兽人位面，未来随着贸易发展，地价和矿产价值肯定会上涨，是笔稳赚不赔的投资。
“这买卖划算！” 威廉眼睛瞬间亮了，放下手里的酒杯，语气急切，“我要买男爵爵位！还要买 50 平方公里的封地！我家的伯爵爵位是我哥哥将来继承的，我根本没机会，现在花钱就能买个男爵，还能拥有自己的封地，简直是天上掉馅饼！”
“你家不是有伯爵爵位吗？怎么还这么执着于男爵？” 雷恩笑着问道。
“不一样！” 威廉摆摆手，解释道，“伯爵爵位是家族传承的，我只是小儿子，以后什么都得不到。这个男爵爵位是我自己花钱买的，是属于我个人的荣誉，封地也是我自己的产业，以后就算离开家族，我也是有爵位有封地的人，走到哪里都有面子！”
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