午餐在别墅凉爽的餐厅里进行。橡木长桌上铺着亚麻桌布，摆着庄园自产的新鲜蔬菜沙拉、烤得金黄的多汁小羊排、热气腾腾的土豆泥，还有艾米丽拿手的苹果派，散发着诱人的肉桂香气。
玛丽安脸颊红扑扑的，额角还带着一丝忙碌后的汗迹，但眼睛亮得像星星，兴奋地汇报着上午的“战果”：“闪电的腿骨长得可结实了！我敲了敲，一点问题都没有！煤球的心脏比上次听诊有力多了，就是有点胖，得控制它的肉食！小灰最棒了，伤口一点都没发炎，啃骨头啃得可欢了！它今天还舔了我的手！”她得意地晃了晃手背，仿佛那是最高荣誉勋章。
雷恩微笑着听着妹妹叽叽喳喳的讲述，叉起一块鲜嫩的羊排送入口中。庄园自产的羊肉肉质紧实，带着青草的清香，是皇后大道再高级的肉铺也买不到的味道。序列6的身体能清晰地分辨出每一丝细微的肉香和脂肪在口中融化的美妙口感。
午餐接近尾声，管家乔恩·威尔逊——那位刻板但忠厚的老管家——无声地出现在餐厅门口，手里捧着一个深棕色的硬皮账本。
“雷恩少爷，”他微微躬身，声音平稳，“这是庄园上半年的收支账目，请您过目。”他翻开账本，上面用整齐清晰的笔迹记录着每一笔收入与支出：粮食（小麦、燕麦）、蔬菜（土豆、胡萝卜、卷心菜）、鸡蛋、羊毛、少量苹果酒的销售收入；种子、工具损耗、短工薪酬、牲畜饲料、房屋及围栏修缮维护费用……账目清晰，一丝不苟。
“收支相抵后，庄园盈余五百零七金镑六先令。”乔恩的声音带着一丝不易察觉的骄傲。对于一个乡间庄园来说，自给自足之余还能有稳定盈余，是优秀管理的体现。
五百零七金镑六先令。 雷恩的目光在账本最后的数字上停留了一瞬。两年前，当他还在阁楼里与硝酸甘油搏命时，这是一笔足以改变命运的巨款——够他买下十倍的实验材料，甚至可能避免那场穿越后的“猝死”。而现在……
一股极其复杂的感觉涌上心头。像是站在高山之巅俯瞰曾经仰望的山丘，带着一丝俯瞰的平静，又混杂着一点点物是人非的恍惚。这点“巨款”，甚至不够定制一枚高阶炼金子弹的费用，更不够填充“巨灵”蒸汽核心的燃料槽一个角。
他端起骨瓷茶杯，啜了一口温热的红茶，感受着啜了一口温热的红茶，感受着锡兰红茶特有的醇厚回甘在舌尖化开。“做得很好，乔恩。”雷恩放下茶杯，声音平稳无波，“篱笆有几段看着不太结实了，你找人修整一下，要扎实耐用。庄园里那些老旧的农具，该换的也换掉。剩下的钱，你留着备用，日常有什么需要添置维修的，你自己拿主意就行。年底给我一份开支清单就好。”
乔恩微微一愣，随即眼中闪过一丝了然和释然。他合上账本，深深鞠躬：“是，少爷。我会安排妥当。”他明白，少爷的目光早已超越了小溪木庄园的篱笆和账本上的几百金镑，投向更广阔的、由蒸汽、金镑和超凡力量构筑的天地。而他乔恩·威尔逊，只需要替少爷守好这片宁静的乡间锚点，让疲惫的雄鹰随时有地方落下休憩翅膀。
午后温暖的阳光透过窗棂，在餐厅橡木地板上投下长长的光条。雷恩看着窗外阳光下安静吃草的羊群和郁郁葱葱的果园，听着妹妹和雪莉在厨房收拾餐具的轻快交谈声，感受着体内序列6的灵力在宁静中缓缓流淌。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体在庄园安宁的氛围里，似乎镀上了一层柔和的辉光。五百金镑的盈余，不再是财富的象征，而是这片土地蓬勃生命力的具现。
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