马蹄踏过界碑下的碎石路，林昭没有回头。身后那条巷子已缩成远处一道灰影，晨雾裹着露水压在肩头，衣领微潮。他握了握手里的奏章副本，纸角还带着体温。
官道两旁是刚翻过的田地，犁沟笔直，有农夫蹲在地头抽烟。苏晚晴走在马侧，手一直搭在鞍袋上，指节偶尔轻叩两下——这是他们定的暗号，表示她在扫视四周。
走到三岔口时，一个卖炊饼的摊子摆在路边树下。林昭勒马，掏出铜板买了两个。摊主是个中年妇人，手脚麻利，但眼神飘忽，接过钱时多看了林昭两眼。他没说话，咬了一口饼，边走边吃。
再往前半里，道边歇脚的茶摊坐着个樵夫，背着柴捆，鞋底沾着湿泥。他抬头看马过来，问：“这位爷，去神京可是走这条道？”
“是。”林昭答得干脆。
“那得赶早，听说南岭客栈今夜满客。”樵夫搓着手，“我刚从那边来，连柴火都堆到门口了。”
林昭点头，没接话。马继续走，他却把这话记下了。南岭不在正路上，绕过去要多花半天，他们从没提过要去那儿。
苏晚晴落后半步，借整理马鞍带的动作，回头看了一眼。那樵夫没动，但柴捆下的手摸了摸腰间——那里鼓起一块，不像斧头，倒像刀柄。她眯了下眼，没声张。
中午前到了驿站。换马的间隙，林昭进屋登记名册。驿卒接过他的文书，低头抄录，动作正常。可就在他转身取印泥时，角落里一个穿灰袍的“驿役”凑近铁皮匣，假装掸灰，手指迅速一拨，想把外层油布掀开一角。
林昭眼角余光扫到，不动声色。那油布是他出发前亲手包的，打了死结，寻常人扯不开。对方试了两下没成功，退开了。
他签完字出来，苏晚晴已在马旁等着。两人对视一眼，都没提刚才的事。
“你听到了？”她低声问。
“嗯。”林昭拍了拍马脖子，“他们急了。”
“玉清桥那边不能去。”她说，“那地方三年前就塌了，现在连桥墩都埋进河床了。”
林昭冷笑：“所以更要提一句。”
他走到驿站门口，故意提高声音对苏晚晴说：“记住，明日午时务必赶到玉清桥接应，大人有要务交代。别误了时辰。”
说完，他翻身上马，缰绳一抖，马儿小跑起来。苏晚晴紧随其后，临走前扫了一圈院子——那个灰袍人果然站在廊下，假装系鞋带，耳朵却朝这边竖着。
出驿站五里，天色渐阴。林昭带马转入一条岔道，是条荒废的旧官道，长满野草。苏晚晴明白了他的意思：甩掉尾巴，换个节奏。
傍晚时分，前方出现一座破庙，墙倒屋塌，只剩主殿和半边厢房。林昭停下马，四下看了看，点头：“今晚就这儿。”
两人卸下行李，把马牵进偏殿避风。苏晚晴从包袱里取出干粮和水囊，又检查了一遍剑鞘。林昭坐在门槛上，掏出那份《三策疏》副本，一页页拆开，分别藏进三个地方：一段塞进马鞍夹层，一段卷成细条塞进水囊内壁缝里，最后一段用油纸包好，压进左脚鞋垫下。
“真被截了，也能拼回来。”他说。
苏晚晴递给他一块烤饼：“你就不怕他们真动手？”
“怕。”他咬了一口饼，“但他们更怕我说的话进了宫门。”
她没笑，只是起身走到庙门口，在门框右下角刻下一朵野菊。线条很浅，不仔细看就像木纹裂痕。这是他们约定的标记——若有人追踪至此，会以为目标继续前行，实则可能早已折返或潜伏。
夜深了，风从破窗灌进来，吹得火堆噼啪作响。林昭靠墙坐着，闭目养神。苏晚晴守在外殿，背靠柱子，手按剑柄，耳朵听着外面每一阵响动。
半夜，远处传来几声犬吠，接着是树枝断裂的声音。她睁眼，没动，只把身体重心移到右腿，左手悄悄摸出一颗铁弹子扣在掌心。
脚步声靠近又远去，似乎不止一人。她屏住呼吸，直到声音彻底消失。
过了一会儿，林昭从内室走出来，低声道：“几个人？”
“至少三个方向。”她回，“没进院，绕着走了半圈就退了。”
“试探。”林昭点头，“他们在等我们露破绽。”
“那咱们就给他们一个。”
“明天还是走官道。”他说，“大路最危险，也最安全。他们以为我们会躲，偏不躲。”
苏晚晴看着他：“万一他们设伏？”
“那就让他们伏。”他靠着柱子坐下，“只要他们动手，就是输。不动手，他们自己先乱。”
她沉默片刻，终于点头：“好。”
两人不再说话。火堆渐渐矮下去，只剩下红炭在灰里闪。林昭从怀里摸出一张叠好的纸条，展开看了一眼——上面写着：“春汛未至”。
他重新折好，放进袖中。
苏晚晴站起身，走到马旁，轻轻拍了拍它的脖子。马打了个响鼻，安静地嚼着草料。
天快亮时，雨开始下。先是零星几点，砸在瓦片上，接着连成线。林昭起身，把铁皮匣子重新绑在马背上，这次用的是双股麻绳，打了死结。
“走吧。”他说，“趁雨还没大。”
苏晚晴收起包袱，最后看了一眼庙门上的野菊刻痕。雨水正顺着木纹往下流，花瓣边缘已经模糊。
两人上马，推开庙门。外面雾蒙蒙一片，官道在雨中泛着青光。林昭勒马片刻，望向前方——远处山脊隐约可见，那是进入神京的最后一道关口。
“春汛未至。”他低声说。
苏晚晴策马并肩，声音平稳：“渠水未断。”
马蹄踏上湿滑的路面，溅起一串水花。雨越下越大，打在斗笠上噼啪作响。他们没有加快速度，也没有回头。
前方三十步，一棵老槐树横在路上，枝干断裂，显然是昨夜风雨所折。林昭盯着那棵树，忽然抬手示意停马。
苏晚晴立刻警觉，手按剑柄。
林昭没动，只是看着树根处——那里有一串新踩的脚印，通向树林深处。脚印很深，像是有人曾在这里站了很久。
他缓缓抽出腰间短刀，在马鞍上轻轻刮了一下。刀刃与皮革摩擦，发出细微的“吱”声。
这是他们之间的信号：**有人埋伏**。
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