青丘的雾，是活的。
寅时刚过，雾气便顺着山谷的褶皱漫上来，像一匹被谁抖开的白绫，缠上崖壁的古松，漫过溪边的青石，连空气都浸着湿漉漉的凉意。沈砚之踩着露水穿过松林时，靴底碾过几片枯黄的松针，发出细碎的声响，在这死寂的雾里格外清晰。
“还没找到？”
树梢传来低低的问话，惊起几只宿鸟。沈砚之抬头，看见谢临渊斜倚在横生的枝干上，青灰色的衣袍与雾气融在一起，只露出半张被晨露打湿的侧脸。
“雾太大，踪迹断在溪边。”沈砚之抬手抹去额角的水珠，指尖触到一片冰凉，“那东西应该是往狐岐山去了，昨晚的蹄印在乱石滩消失，像是凭空蒸发了。”
谢临渊从树上跃下，动作轻得像片落叶。他弯腰捡起沈砚之脚边一块沾着暗红血迹的碎石，指尖碾过石面的纹路，眉头微蹙：“是驳兽的血。这东西最是记仇，被伤了左耳，定然会回头报复。”
沈砚之想起昨夜那只青面獠牙的怪物，背脊仍有些发寒。驳兽形似马，却长着牛首虎尾，咆哮时能震碎山崖的岩石，昨晚若不是谢临渊及时祭出“断水剑”，他这条胳膊恐怕已经成了对方的点心。
“青丘结界松动，这些上古异兽接二连三闯进来，恐怕不是巧合。”沈砚之望着雾气深处，那里隐约传来几声似有若无的兽吼，“长老们说，三百年前封印山海异兽的‘镇灵碑’出现了裂痕，难道……”
“不是难道，是肯定。”谢临渊打断他，将那块碎石扔进腰间的乾坤袋，“昨夜我去了一趟禁地，镇灵碑上的符文已经淡得快要看不见了。”
沈砚之的心猛地一沉。镇灵碑是青丘的根基，碑在则结界稳，碑裂则山海动荡。三百年前，初代狐帝联合四海八荒的修士，耗尽心血才将暴走的山海异兽封印在“归墟”，如今碑裂兽出，后果不堪设想。
“那怎么办？”沈砚之的声音有些发紧，“要不要请龙族相助？听说东海龙宫的‘定海神针’能镇住异兽。”
谢临渊摇头：“龙族正在应对北海的冰灾，自顾不暇。而且，镇灵碑的裂痕是从内部开始的，恐怕是有人在暗中动手脚。”他抬手拨开眼前的雾气，露出手腕上一道浅浅的疤痕——那是三年前在归墟边缘被异兽所伤，至今仍隐隐作痛，“我们得先找到‘息壤’，只有用这上古神土，才能暂时修补碑体。”
“息壤？”沈砚之眼睛一亮，“你知道在哪？”
“传闻在昆仑墟的‘万宝阁’，但那地方早就成了传说。”谢临渊的目光落在雾气弥漫的东方，“不过，我收到消息，万宝阁的少东家月初在长安城现身，据说手里握着通往昆仑墟的地图。”
“长安城？”沈砚之有些意外，“那地方如今龙蛇混杂，三教九流齐聚，怕是不好找。”
“不好找也得找。”谢临渊拍了拍他的肩，语气里带着不容置疑的坚定，“三天后，长安有场‘上元灯会’，万宝阁的人肯定会露面。我们得去一趟。”
沈砚之点头应下，目光不经意扫过谢临渊的袖口——那里隐约露出半截玄色的护腕，绣着繁复的云纹，与他平日里素净的打扮格格不入。他想起昨夜驳兽扑过来时，谢临渊挡在他身前，护腕上的云纹突然亮起金光，才逼退了那怪物。
“你这护腕……”
“祖传的。”谢临渊打断他，将袖口往下拉了拉，遮住护腕，“走吧，再晚些，雾散了就不好追踪驳兽的踪迹了。”
沈砚之看着他转身的背影，总觉得哪里不对劲。谢临渊是三年前突然出现在青丘的，没人知道他的来历，只知道他修为高深，剑法卓绝，连长老们都对他礼让三分。可他身上的秘密，似乎比这青丘的雾还要浓。
雾气渐渐升高，漫过两人的腰际。沈砚之深吸一口气，压下心头的疑虑，提剑跟上谢临渊的脚步。无论如何，眼下最重要的是找到息壤，修补镇灵碑，至于谢临渊的秘密，总有一天会水落石出。
穿过这片松林，前方隐约出现一片开阔的谷地。雾气中，似乎有什么东西在闪烁着幽蓝的光，像无数双蛰伏的眼睛，正静静地注视着他们。
第二章 长安灯影
长安城的上元灯会，是人间最热闹的景致。
朱雀大街上挂满了各式各样的灯笼，鲤鱼灯、走马灯、琉璃灯……流光溢彩映亮了半边天，连空气里都飘着甜丝丝的糖人香。沈砚之穿着一身藏青色的锦袍，手里捏着个刚买的兔子灯，眼睛却在人群里四处乱瞟，生怕错过了谢临渊说的“万宝阁少东家”。
“别东张西望的，像个没见过世面的土包子。”谢临渊的声音从身后传来，他换了身月白色的长衫，腰间系着玉带，倒像是个游学的世家公子，“万宝阁的人穿玄色衣袍，袖口绣着银线云纹，很好认。”
沈砚之连忙挺直腰板，假装欣赏身边的花灯，眼角的余光却没闲着。他还是第一次来人间的都城，看着街上摩肩接踵的人群，听着小贩此起彼伏的吆喝声，觉得新鲜又有趣。尤其是那些提着花灯的姑娘，笑起来眼睛弯得像月牙，比青丘的月光还要明媚。
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