太后已经昏迷好些天了，但情况却没有丝毫好转迹象，这让一直守在床边伺候的华嬷嬷心急如焚、坐立难安！然而无论怎样焦急，那些整日守在太医院的太医们面对如此棘手病症时也是束手无策、茫然无措……眼看着太后病情日益加重而自己却无能为力，华嬷嬷心里愈发慌乱起来——就在她再次亲自为太后熬制汤药时竟一时走神将药锅打翻在地！无奈之下只得重头再来一遍；等到第二遍汤药终于熬好并被小心翼翼地盛进碗中端到太后榻前时天色已晚，比平时要晚得多。
此刻的华嬷嬷脚步匆匆、神色紧张，生怕耽误太后用药时辰会令其病情恶化更快。可待她火急火燎地踏进太后寝宫后堂时却突然发现一名宫女手持香炉正欲退出房间！那宫女一见到华嬷嬷便神色微变，但她很快就恢复了镇定，并向华嬷嬷行了个标准的礼，然后小心翼翼地端起已经更换过的香灰，缓缓退出了房间。
此时的华嬷嬷心急如焚，一心只想尽快将汤药喂给太后。她匆匆忙忙走进屋内，根本无暇顾及其他事情。待到终于成功地让昏迷不醒的太后服下了药物之后，华嬷嬷这才稍稍松了口气，整个人都轻松了许多。
然而就在这时，一股淡淡的香炉气息飘入了她的鼻中。这本应是再寻常不过的味道，可不知为何，此刻的华嬷嬷却突然感到有些异样——这种香气似乎比以往任何时候都要浓郁、刺鼻！
“嗯……”华嬷嬷不禁皱起眉头，暗自思忖道：“莫非是我今日太过紧张所致？不然怎会连这股平日里并不引人注目的香气都变得如此突出呢？”
华嬷嬷微微蹙起眉头，心中那股异样的感觉愈发浓烈起来。她轻轻放下药碗，站起身来，在屋内缓缓踱步，鼻子用力嗅着空气中那若有若无的香气。这香气，初闻时似乎带着几分清幽，可细品之下，却又隐隐透着一股说不出的怪异，仿佛隐藏着什么不可告人的秘密。
华嬷嬷的目光在屋内四处搜寻着，最终落在了刚刚那个宫女端出去的香炉位置。她犹豫了片刻，还是决定上前查看一番。她走到香炉旁，蹲下身子，仔细端详着香炉。香炉的外观并无异样，依旧是平日里那精致的模样，可华嬷嬷却总觉得哪里不对劲。
她伸出手，轻轻打开香炉的盖子，一股更为浓烈的香气扑面而来，呛得她忍不住咳嗽了几声。华嬷嬷眯起眼睛，凑近香炉，仔细嗅着里面的香灰。这一嗅，她的脸色瞬间变得煞白。这香灰的味道，和她平日里闻到的截然不同，其中似乎夹杂着一种她从未闻过的草药味道，而且这味道让她隐隐感到一阵心慌。
华嬷嬷的心中涌起一股不祥的预感，她想起刚刚那个宫女慌张的神情，心中越发觉得事情蹊跷。她顾不上许多，连忙站起身来，匆匆走出内室，打算去找刚刚那个宫女问个清楚。
她四处寻找着那个宫女的踪影，终于在庭院的一角看到了她。那宫女正低着头，似乎在整理着什么。华嬷嬷快步走上前去，大声喝道：“你站住！”
那宫女听到华嬷嬷的声音，身体猛地一颤，缓缓转过身来，脸上勉强挤出一丝笑容，说道：“华嬷嬷，您找奴婢有什么事吗？”
华嬷嬷紧紧盯着她的眼睛，冷冷地说道：“你刚刚在太后内室里换的香灰，是从哪里来的？里面加了什么东西？”
那宫女的眼神闪烁不定，不敢直视华嬷嬷的眼睛，支支吾吾地说道：“华嬷嬷，奴婢……奴婢只是按照平常的规矩换的香灰，没……没加什么东西啊。”
华嬷嬷怒喝道：“还敢狡辩！我闻出那香灰的味道不对，你若是不说实话，就别怪我对你不客气！”
那宫女被吓得面如土色、浑身颤抖不止，仿佛遭受到了极大的惊吓一般；她的双腿也像是失去了支撑身体的力量一样，软绵绵地几乎要跪伏于地。然而，经过一番内心挣扎和犹豫之后，这名可怜的宫女最终还是鼓起勇气开了口：华嬷嬷，请您明鉴......其实，奴婢我真的是迫不得已才会这样做呀！
话音未落，只听得一声闷响，紧接着便是一阵令人毛骨悚然的血腥味扑面而来——原来，就在这一刹那间，那名宫女竟然毫无征兆地从口中喷出一大股鲜红刺目的血水，并伴随着凄厉的惨叫声直直摔倒在地，就此没了气息。
与此同时，在宫殿的另一端传来一阵急促的脚步声，一名神色慌张的小宫女匆匆忙忙地跑过来向华嬷嬷禀报说：不好啦！不好啦！太后娘娘她......她一直在不停地吐着血呢！看起来情况十分危急，恐怕已经撑不了多久了啊！还请华嬷嬷赶紧去找太医院的孙院首前来诊治一下吧！
华嬷嬷被这突如其来的变故惊得瞪大了双眼，她下意识地往后退了两步，看着眼前死状凄惨的宫女，脑袋里“嗡”的一声炸开了。她顾不上害怕，心里第一个念头就是太后此刻危在旦夕。
华嬷嬷转身拔腿就往太医院狂奔而去，一路上脚步踉跄，好几次差点摔倒，但她顾不上这些，心中只有一个声音在呐喊：一定要找到孙院首，一定要救太后！
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