第四十二章：余晖里的暗流
张璁的灵柩出京那天，京城飘起了细雨。徐阶捧着那叠新政卷宗，站在城门楼子上望着送葬的队伍，袖口被雨水打湿了一大片。卷宗里的 “考满法” 细则还带着墨迹的清香，可如今在朝堂上，这法子早已变了味 —— 吏部尚书霍韬是桂萼的门生，将 “考满” 变成了排除异己的工具，凡是不依附他的官员，考核结果都被打成 “下等”。
“徐大人，您看这份‘考满’结果。” 属下递上一份名册，上面密密麻麻写着被罢黜的官员姓名，大半是当年支持新政的干吏。
徐阶翻到最后一页，看到 “苏州知府王仪” 的名字时，手指猛地一顿。王仪因清查徐阶家的隐田被记恨，如今竟被安了个 “擅动皇亲田产” 的罪名，贬去了云南充军。他合上名册，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是别的。
“把这份名册收好。” 徐阶低声道，“总有一天，要还他们清白。”
此时的内阁，桂萼虽被降职，却靠着逢迎朱厚熜的修道喜好，悄悄爬回了礼部尚书的位置。他不再提 “革除冒滥”，反而整日琢磨着如何为皇帝修建更华丽的道观。朝堂上，当年因新政被压制的旧勋贵势力卷土重来，那些被张璁罢黜的冗官，靠着贿赂桂萼重新混进官场，吏治又渐渐回到了 “大礼议” 之前的浑浊。
江南的鱼鳞图册也成了废纸。豪强地主买通地方官，在图册上动了手脚，把自家的良田换成 “荒地” 的标注，而佃农们的薄田却被改写成 “肥田”，赋税凭空加重了三成。李老实拿着新的税单，蹲在田埂上哭了半晌 —— 去年还能省下两成银子，今年连口粮都快交不起了。
“这新政，怕是要完了。” 老邻居王二婶叹着气，把仅有的半袋米塞给他，“先凑合着过吧，等哪天陛下想起咱们了……”
可朱厚熜不会想起他们了。他的心思全在 “长生” 二字上，邵元节告诉他，只要再炼出 “九转金丹”，就能白日飞升。为此，他下令搜刮民间的奇珍异宝做炼丹材料，连景德镇官窑都被改成了炼制 “丹药容器” 的工坊，那些曾远销海外的青花瓷，如今成了装丹砂的罐子。
第二节：将星的陨落
西北的风沙里，曾铣的铠甲蒙着一层厚厚的尘土。他站在榆林卫的城墙上，望着远处鞑靼的营帐，手里攥着一份被驳回的奏报 —— 他请求朝廷拨款修缮长城，却只收到朱厚熜的批复：“修道要紧，边事暂缓。”
“将军，军饷又拖欠了。” 亲兵低声道，“兄弟们的冬衣还没着落。”
曾铣望着城下冻得瑟瑟发抖的士兵，他们手里的刀枪生了锈，战马瘦得能数出肋条。去年还能领到足额军饷和新武器，今年却连糙米都快断了。他想起张璁在世时，每次奏请军饷，朝廷总能很快批复，那时的士兵们，眼里是有光的。
“把我的俸禄拿出来，先给兄弟们买些御寒的烈酒。” 曾铣解下腰间的玉佩，“这个也拿去当掉。”
亲兵红着眼眶摇头：“将军，这是陛下赏赐您的……”
“现在，它能让兄弟们多活几天。” 曾铣打断他，声音沙哑，“告诉弟兄们，再难，也不能让鞑靼踏过长城一步。”
可人心终究是冷不过寒冬。一个月后，因军饷断绝，榆林卫的士兵哗变，虽然被曾铣强行镇压，却传到了京城桂萼的耳朵里。桂萼早就忌恨曾铣是张璁提拔的人，当即上书诬告他 “克扣军饷，煽动兵变”。
朱厚熜正在炼丹，看了奏报后，连查证都没做，便下令将曾铣押解回京。曾铣被绑上囚车的那天，榆林卫的士兵们跪在雪地里哭，连路过的百姓都捧着热粥来送他，却被押送的官差推开。
“将军！我们等您回来！” 士兵们的哭喊声响彻雪原，曾铣却只是闭上眼，一滴泪落在冰冷的镣铐上，瞬间冻结成冰。
他到京城后，被打入诏狱。徐阶曾想为他辩解，却被桂萼拦住：“徐大人想保一个‘叛将’？就不怕陛下迁怒于你？” 徐阶看着桂萼那张得意的脸，又想起万寿宫方向飘来的炼丹烟雾，终究没能迈出那一步。
不久后，曾铣被斩于市。临刑前，他望着皇宫的方向，朗声道：“臣死不足惜，只恨未能保大明边关无虞！”
消息传到西北，榆林卫的士兵们一夜之间散去了大半，鞑靼趁机南下，长城沿线烽火连天。朱厚熜接到战报时，正在举行 “升仙大典”，他只是淡淡说了句：“让邵先生画几道符送去，定能退敌。”
第三节：瓷窑里的叹息
景德镇的窑火，也渐渐弱了下去。
李顺蹲在窑边，看着那座曾经日夜燃烧的官窑，如今半个月才开一次火。宫里的订单越来越少，就算有，也尽是些装丹砂的粗陶罐，根本用不上精细的画工。反倒是那些私窑，因为能偷偷给海外商人烧青花瓷，生意还能维持。
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