第二节：郑和下西洋
刘家港的潮声
永乐三年的春天，江南的雨总带着股黏黏的湿气。刘家港的码头却像被烈日烤着，人声、号子声、船板撞击声混在咸腥的海风里，把空气搅得滚烫。
郑和站在 “清和号” 的甲板上，指尖划过柚木船舷。这船太大了，主桅高过岸边的钟楼，十二张巨帆收拢时像堆起的白云，此刻正被水手们缓缓升起，帆布绷紧的声响像巨兽在呼吸。他身后跟着两个小宦官，捧着描金的诏书盒子，手指紧张得发白 —— 那里面装着永乐皇帝的亲笔谕旨，要他带去 “东西二洋” 的每一片海岸。
“三保公公，” 指挥舱的老舵工王景弘钻出来，手里攥着测深锤，“潮位够了，再等半个时辰就能起锚。” 他看着郑和腰间的玉带，那是皇帝亲赐的，玉扣上刻着 “靖难功臣” 四个字，在人群里闪着光。
郑和 “嗯” 了一声，目光扫过码头。六十二艘宝船像卧在水里的巨兽，最大的 “宝船” 长四十四丈，宽十八丈，船身刷着桐油，红得发亮。甲板上堆着小山似的货箱，丝绸裹着防潮的油纸，瓷器垫着稻草，茶叶用锡罐封得严严实实。最惹眼的是船头的青铜炮，炮口闪着冷光，把几个探头看稀奇的渔民吓得后退半步。
“都检查仔细了？” 郑和的声音不高，却带着股穿透力。他原姓马，云南昆阳人，十二岁那年被明军掳入营中，后来随燕王朱棣起兵，在郑村坝立下战功，才被赐姓郑。宫里的老人还记得他刚入宫时的模样，瘦得像根芦苇，如今站在宝船上，肩背挺直如松，眼神里的沉毅，不输任何沙场老将。
“回公公，” 负责粮草的小吏跑过来，手里的账册翻得哗哗响，“淡水舱满了，腌肉、干菜够吃三年，连船上的鸡笼都捆牢了，昨儿试航时飞了两只，今儿全用铁链锁着！”
郑和嘴角牵了牵。他知道，这趟航程比打仗还难。皇帝的密旨里写着两个任务：一是找建文帝，传闻那流亡的皇帝可能躲在海外；二是 “宣德化而柔远人”，让那些蛮夷知道，大明朝有多大，皇帝有多圣明。可海是活的，风是野的，谁知道浪里藏着什么？
码头忽然一阵骚动。几个穿官服的人挤开人群，为首的是兵部尚书刘俊，手里捧着个锦盒。“郑公公，陛下有赏赐！” 他爬上跳板时差点摔了，站稳后打开盒子，里面是件玄色织金蟒袍，“陛下说，海上风大，让您仔细保重。”
郑和跪下接旨，额头抵着甲板的木板，能感觉到船身轻微的晃动。“臣，谢陛下隆恩。” 他起身时，眼角瞥见刘俊身后的小吏偷偷往船上瞟，那眼神里有好奇，有敬畏，还有点说不清的羡慕 —— 谁不想跟着这船队，去看那些地图上只画着虚线的地方？
“起锚喽 ——！” 王景弘的号子声撕破嘈杂。绞盘转动的嘎吱声里，六十多根粗壮的锚链被缓缓拽起，带着海水的腥气甩向甲板。最前面的 “清和号” 先动了，像条红鲤鱼，慢悠悠滑出港口。岸上忽然爆发出欢呼，有送别的亲人挥着手帕，有商人对着船影作揖 —— 他们盼着船队带回胡椒、宝石，更盼着那些 “蛮夷” 能来朝贡，让刘家港的生意更兴旺。
郑和站在船尾，望着越来越远的岸。江南的稻田像铺开的绿绸子，很快被灰色的海雾吞没。他摸出贴身的小瓷瓶，里面装着母亲留的平安符，是用回族的经文绣的。小时候听阿爸说，海的尽头有太阳睡觉的地方，那时他信，现在却知道，海的尽头，可能是礁石，是海盗，是等着被大明教化的陌生面孔。
“公公，” 王景弘递来杯热茶，“往南走，过了西沙，风就暖了。”
郑和接过茶，热气模糊了镜片后的眼睛。他想起皇帝在御书房说的话：“朕要让天下人知道，我大明，不只是有长城，还有海。”
潮声越来越响，宝船的帆鼓得满满的，像要把整个春天都兜进怀里。六十二艘船排成 “人” 字，在蔚蓝的海面上铺开，船尾的龙旗猎猎作响，朝着未知的远方，劈开了第一道浪。
占城的象牙
船队在海上漂了二十三天，除了偶尔掠过的海鸥，满眼都是蓝。水手们开始数着绳结过日子，直到了望哨突然喊：“看见陆地了！”
郑和扶着船舷站起来，望远镜里，一片浓绿的海岸正在靠近。占城国的码头挤着黑压压的人，五颜六色的头巾在风里晃，像绽开的野花。王景弘指着岸边的木塔：“那是占城王的了望塔，塔尖挂着咱们送的丝绸旗，说明他们早等着了。”
宝船还没抛锚，就有十几艘小独木舟划过来，舟上的人举着象牙雕刻，嗷嗷叫着什么。翻译官张谦凑过来：“公公，他们说‘大明皇帝的船，像山一样大’！”
郑和笑了，吩咐人把带来的丝绸扔过去。那些人接住绸缎，摸着上面的龙凤纹，眼睛瞪得溜圆，扑通扑通跪在舟上磕头。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！