第十四章：大周气象
第一节：整饬吏治
天授二年的洛阳，紫宸殿的铜鹤香炉里飘着宁神的檀香，与案头堆叠的奏折墨香缠绕在一起，生出一种沉静肃穆的气息。武则天坐在铺着软垫的龙椅上，指尖捻着一卷泛黄的书册，封面上 “臣轨” 二字是她亲笔所题，笔锋凌厉如刀，却又透着几分温润 —— 那是特意在墨里掺了松烟的缘故，她说 “治官如治玉，既要硬得起来，也要润得下去”。
“怀英，你看这页。” 她抬手示意侍立一旁的狄仁杰上前，书页停在 “廉洁” 篇，上面用朱笔圈着一行字：“智者不为非其事，廉者不求非其有。” 墨迹尚未完全干透，是昨夜她熬夜批注的，“朕让工部用活字印刷术赶制了千册，发往各州府衙，命官员每日晨读。你觉得，这纸面上的道理，能刻进他们心里去吗？”
狄仁杰躬身接过书册，指尖抚过凹凸的字痕 —— 活字印刷的字块边缘还带着些毛糙，却比手抄本更显齐整。他读着那行批注，轻声道：“陛下，纸面上的道理是路标，能不能走到地头，还得看脚下的路。前几日洛州传来消息，刺史崔亮把赈灾粮款克扣了三成，换成了陈年旧米，灾民领粮时哭骂连天，说‘朝廷的恩旨，到了地方就变了味’。”
武则天的眉峰瞬间蹙起，指节叩在案上，发出沉闷的声响：“崔亮？就是去年因‘劝农有功’被加官进爵的那个？”
“正是。” 狄仁杰递上监察御史的密报，“他借着修缮河工的名义，把粮款挪去修自家的庄园，还买通了户部的主事，在账册上做了手脚。若不是有灾民冒死拦了御史的马，这事还捂着呢。”
殿内的檀香似乎骤然冷了几分。武则天盯着密报上 “灾民饿毙三人” 的字样，指甲几乎要掐进纸里。她忽然想起上月在观稼台，有个老农捧着新麦对她说 “陛下的恩情比天大”，那时的暖意在心口翻涌，此刻却被这几行字刺得生疼。
“传朕旨意。” 她的声音平静得像结了冰，“崔亮即刻革职，押解洛阳受审。查抄的家产，除了归还粮款，剩下的全部分给受灾百姓。参与舞弊的户部主事，杖责四十，流放岭南。另外，让大理寺把这案子的卷宗抄录百份，发往全国各州，告诉那些当官的 —— 朕给的‘路标’，要是敢往歪了走，这就是下场。”
狄仁杰领旨时，见她案头的《臣轨》上，“廉洁” 篇的空白处，已用朱笔添了一行字：“食民之禄，而害民之命者，虽远必诛。” 字迹力透纸背，带着股不容置疑的狠劲。
三日后，崔亮被押到洛阳的那天，洛阳城的百姓围在街两旁，扔烂菜、啐唾沫，骂声差点掀翻了囚车。有个瞎眼的老妇人，被人搀扶着往囚车扔石头，哭着喊：“我的孙儿就是吃了他的陈米，拉痢疾死的！你这狼心狗肺的东西！”
审判那日，武则天亲自去了大理寺。崔亮跪在地上，涕泪横流地求饶，说自己 “一时糊涂”。武则天看着他，忽然问：“你家里的粮仓，是不是堆着新米？”
崔亮一愣，嗫嚅着点头。
“那你可知，你克扣的三成粮款，够让三十户灾民吃上三个月的新米？” 她声音不高，却像锤子砸在人心上，“朕编《臣轨》，不是让你们当摆设的。‘为民父母’四个字，你配提吗？”
最终，崔亮被判处斩，行刑那天，洛阳城的百姓自发去刑场观刑，回来的人都说：“这下好了，看谁还敢贪赃枉法！”
严惩崔亮的同时，武则天没忘了 “路标” 的另一头 —— 选贤。
这年的殿试设在洛阳宫的明堂，三百余名考生按名次排开，穿着统一的青色襕衫，手里捧着试卷，紧张得手心冒汗。武则天坐在高高的御座上，看着底下黑压压的人头，忽然觉得这比当年登基时的朝拜更让她心绪起伏 —— 这些人，将是大周的筋骨。
“诸位皆是通过乡试、会试的栋梁。” 她的声音透过明堂的穹顶回荡开来，“今日殿试，朕只问一个问题：为政之要，何者为先？”
考生们埋头疾书，笔尖划过纸页的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。武则天走下御座，慢慢踱步查看。有考生写 “为政在法”，引经据典，说得头头是道；有考生写 “为政在兵”，强调边防重要，言辞恳切；还有人写 “为政在礼”，说要恢复古礼，才能教化百姓。
她微微摇头，直到走到最后一排，看见一个年近半百的考生，正一笔一划地写着什么。那考生头发已有些花白，穿着洗得发白的襕衫，手指关节粗大，不像个常年握笔的书生，倒像个干过农活的汉子。
武则天停下脚步，看他在试卷上写下：“为政之要，在于得人。得其人则政兴，失其人则政废。” 字迹不算工整，却透着股扎实的力道，下面还补了句，“良吏如良田，能生五谷；恶吏如莠草，能毁万顷。”
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